76ème édition des 24 Heures du Mans, 14 et 15 juin 2008
Venu tout droit de la Porsche Carrera Cup, Laurent Pasquali a réussi, à l’âge de 33ans, de magnifiques débuts aux 24 Heures du Mans. La Corvette C6.R de l’équipe Luc Alphand Aventures qu’il partageait avec Patrice Goueslard et Jean-Luc Blanchemain a en effet terminé l’épreuve à la 21ème place du classement général, et 6ème de la catégorie LMGT1. Le rêve d’enfant de Laurent est donc devenu réalité !
Laurent a découvert le sport auto en 2003, par le biais du Club Porsche. Avant d’arriver dans la Sarthe, il avait connu une première approche de l’endurance internationale aux 24 Heures de Spa 2007 et l’expérience s’était soldée par une 4ème place de catégorie. Cette année, il anime brillamment le peloton du championnat B de la Carrera Cup, et il est déjà monté à deux reprises sur la deuxième marche du podium.
Dès la Journée Test du 1er juin, Laurent impressionne par la sérénité de son approche. Bien conseillé par son coach Sébastien Dumez, ancien champion de la Carrera Cup, il gère sa progression avec un savant dosage de confiance et d’humilité. Il s’agit d’abord de bien s’intégrer au team, puis de se familiariser avec les 13629 mètres du circuit, et les 580 chevaux du V8 de 7 litres de la Corvette. Dix jours plus tard, aux essais qualificatifs, Laurent commence à hausser le rythme. Chronométré en 4’10 le premier soir, il descend en 4’07 le lendemain… c’est clair, il est sur la bonne voie ! On en aura la confirmation pendant la course.
Le bilan des qualifications est positif. Patrice Goueslard a décroché la 43ème place sur la grille, mais dans l’équipe, on se réjouit surtout de la qualité du travail effectué en vue de la course. Les trois pilotes ont trouvé leurs marques dans une auto au comportement sain, avec laquelle ils visent un objectif prioritaire : terminer l’épreuve.
Samedi, les 55 concurrents de cette 76ème édition s’élancent à 15 heures pour les deux tours d’horloge les plus célèbres du monde. Tout au long de la course, la Corvette n°73 ne va cesser de progresser au classement, malgré quelques incidents, heureusement sans gravité. Le plus spectaculaire intervient sous la pluie de dimanche matin, quand Jean-Luc Blanchemain heurte le mur. Le choc nécessite le remplacement de plusieurs éléments de carrosserie, mais aucun organe vital n’est touché, et la belle Corvette poursuit sa belle remontée.
Entre son premier double relais et l’arrivée de la pluie, Laurent améliore nettement ses chronos des qualifications, en se rapprochant très près de la barre des 4 minutes au tour pendant la nuit. Pas mal pour un « rookie » du Mans et de la Corvette !
La liste des alertes est réduite au minimum : vers 5 heures du matin, il est gêné par une petite indigestion due… à une boisson énergisante, recommandée pour les sportifs ! Puis, au deuxième tour de son premier relais sous la pluie, il se fait surprendre sur la patinoire du ralentisseur Michelin et s’offre un tête à queue, sans autre conséquence qu’une petite perte de temps.
Alors qu’il prend son déjeuner dimanche midi, le Directeur Sportif du team Philippe Poincloux lui apprend qu’il est chargé d’effectuer le dernier double relais, et donc de franchir la ligne d’arrivée ! « J’étais plutôt content, mais c’était une grosse responsabilité. Il faut dire qu’en sept participations, le team n’a jamais abandonné au Mans, ce n’était pas donc pas le moment de flancher ! »
La Corvette achève une remontée de 22 places au 21ème rang final, et se classe 6ème des LMGT1, juste derrière la voiture sœur d’Alphand/ Moreau/ Policand. « Je remercie Philippe Poincloux et Luc Alphand pour m’avoir fait confiance, mes équipiers Patrice Goueslard et Jean-Luc Blanchemain, ainsi que mes partenaires grâce à qui j’ai pu vivre cette belle aventure. Toute l’équipe d’assistance mérite un coup de chapeau particulier, car nous n’avons connu aucun problème technique ! »
Après cette semaine inoubliable, Laurent retrouvera les 28 et 29 juin sa Porsche de la Carrera Cup sur le circuit du Val de Vienne, où plusieurs stars telles qu’Olivier Panis, Yvan Müller ou Fabien Barthez viendront pimenter un meeting qui s’annonce chaud, chaud, show !
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- Romain Didier, also photo -
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