Belgian GT Championship – 3. Zolder
Dans la foulée des deux victoires décrochées à Dijon Prenois, à l'occasion du 2ème rendez-vous du Belgian GT Championship 2008, l'équipe GPR Racing était gonflée à bloc en prenant la direction de Zolder, cadre du troisième épisode de la saison. Et cette fois, les désormais traditionnelles deux manches de 60 minutes étaient remplacées par un seul exercice, d'une longueur de 120 minutes. Un format de course jamais évident sur un tracé aussi redoutable pour les mécaniques que la pinède du Limbourg.
Soucieux de préserver leur Porsche 997 GT3 Cup S en vue de la qualification et de cette course de plus longue haleine, Maxime Soulet et Greg Franchi tournaient assez peu durant les essais libres. Et c'est Soulet qui se chargeait de réaliser le chrono de la Porsche #1... sans grande réussite cependant. "Entièrement ma faute", reconnaît Maxime. "Je pense que j'ai voulu trop bien faire, j'étais un peu nerveux, et cela a donné un 7ème temps assez moyen. Dès le warm-up de ce dimanche matin, tout est rentré dans l'ordre, dans la mesure où j'ai réédité ce chrono, mais avec une voiture chaussée de pneus usés cette fois. Il n'y avait donc rien à craindre côté mécanique..."
Ce même Maxime Soulet prenait le départ de la course, prêt à avaler un long premier relais, d'une durée de 55 minutes. "J'ai surtout veillé à me maintenir dans le rythme des meilleurs, tout en évitant de prendre trop de risques", poursuit le pilote. "Devant, on a une fois encore pu constater que certains étaient prêts à aller au contact. Je suis donc resté en observation durant mon relais, avant de céder le volant à Greg..."
Le Liégeois allait de son côté hausser le ton durant 35 minutes, pour pointer dans le sillage de la Ferrari 430 de Fred Bouvy et Damien Coens, alors en tête de la course. Le comportement de la Porsche GPR Racing était excellent, et Franchi finissait par revenir dans le sillage, puis prendre le meilleur sur Coens dans l'avant-dernier tour de son relais. Après 90 minutes de course, l'équipe championne en titre se retrouvait donc aux commandes de l'épreuve.
De retour au volant, Maxime Soulet se retrouvait confronté à Fred Bouvy, et à l'issue d'un round d'observation, la Ferrari finissait par lâcher prise. "L'incontestable point fort de notre Porsche 997 GT3 Cup S, c'est son comportement qui reste excellent au fil des tours", explique Soulet. "Ce qui m'a permis de conserver un rythme élevé, et de progressivement creuser l'écart par rapport à la Ferrari. Au bout du compte, j'ai croisé le drapeau à damier avec 22 secondes d'avance sur Bouvy, ce qui nous a permis de remporter une troisième victoire cette saison ! Et ce n'est certainement pas fini..."
Il va de soi que ce nouveau succès permet à Maxime Soulet et Greg Franchi de réaliser une bonne opération au championnat, où ils accusent désormais un retard de deux petits points sur Bouvy et Coens, qui misent sur la régularité. Par contre, côté teams, GPR Racing prend le meilleur sur le Garage Francorchamps, pour se retrouver leader avec un total de 30 unités.
Excellente affaire donc, et nouvelle rasade de champagne pour GPR Racing, l'équipe de Pino Sperlinga fixant désormais rendez-vous à ses adversaires à la mi-juillet à Francorchamps, en lever de rideau des 25 Heures VW Fun Cup.
- Vincent Franssen - photo Jacques Létihon
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