Le monde du rallye est profondément marqué par le dramatique accident qui a frappé le Team René Georges Rally Sport lundi après-midi, lors d’une séance de tests privés dans la région de Crombach. Larry Cols et son ingénieur Hans Goudezeune peaufinaient un ultime réglage lorsque la VW Polo Super 2000 est violemment sortie de la route. Hans Goudezeune a été tué sur le coup.
Larry Cols est hospitalisé au CHU de Liège dans un état grave. Les organisateurs tiennent à manifester tout leur soutien aux familles touchées par ce drame ainsi qu'aux responsables et membres du Team René Georges Rally Sport et du Belgian VW Club. Suite à ces événements, Raphaël Auquier (VW Polo S2000), Melissa Debackere (Toyota Corolla WRC) et Hubert Deferm (Subaru Impreza WRC) ont décidé de ne pas prendre le départ de l’épreuve.
La course continue cependant et le départ de l'édition 2008 de l’East Belgian Rally sera donné de Stavelot, en guise de coup d'envoi du championnat de Belgique des rallyes.
A la découverte des noms qui composent le plateau du Critérium (qui se déroule sur la seule journée du dimanche), il y a déjà de quoi imaginer une superbe bagarre et beaucoup de spectacle. Avec les Jean-Philippe Radoux, Michel Lentz (Mitsubishi Lancer Evo), Franky Boulat (BMW M3), Michel Querinjean et Reiner Feltes (Ford Escort RS), le public ne devrait pas s’ennuyer !
Pour la victoire dans la compétition nationale, ils seront quelques-uns à s'inscrire au rang de favori. A commencer par Freddy Loix qui découvrira sa nouvelle Peugeot 207 S2000, mais aussi Kris Princen, qui fera campagne avec une Mitsubishi Lancer Evo Gr. A, Yanick Bodson, qui découvrira la Subaru Impreza WRC ou encore les Porsche 911 GT3 de Patrick Snijers, Marc Duez, Francis Lejeune et Henry Schmelcher, que tentera de devancer Chris Van Woensel et sa belle Nissan 350 Z.
Il faudra également suivre les Mitsubishi Lancer Evo de Stéphane Lhonnay (Gr. N) et du régional Kurt Heckters (Gr. A), qui avait fait forte impression l'an dernier avant de sortir de la route. Il disposera de la voiture victorieuse en 2007 et sera finalement épaulé par l’expérimenté Nicolas Gilsoul. Dans les plus petites classes, on observera les débuts en Renault Clio R3 de Gilles Schammel et de Bernard Servais, champion en titre dans le Fiesta Sporting Trophy.
Alors que Frédéric Flagothier retrouvera le coupé Porsche Cayman S qui avait débuté sa carrière belge au dernier Rallye du Condroz, on soulignera encore les présences de Caren Burton et Olivier Cartelle (Citroën C2-R2), de Serge Meurens (Renault Clio RS), remarquable voici un an (il avait remporté le Gr. N), ou encore de Bruno Blaise et sa vaillante Opel Corsa GSI.
Ajoutez à cela les concurrents du Fiesta Sporting Trophy, qui entamera sa troisième saison (voir page 23), et vous aurez un aperçu plus que complet, bien que non exhaustif, du plateau de cette première manche du championnat.
Quant au parcours, il est tout bonnement superbe ! Avec de nouveaux tronçons sélectionnés selon les souhaits des pilotes, qui avaient particulièrement apprécié les étapes spéciales proposées l'an dernier dans l'Est du pays, il devrait faire l'unanimité, avec ses routes variées, tantôt larges, étroites et rapides, tantôt sinueuses et vallonnées, parfois même dignes du niveau mondial.
La liste complète des engagés et le profil de chaque spéciale sera détaillé dans le programme officiel qui sera disponible dès vendredi. Voici toutefois la liste des dix premiers numéros et un bref descriptif des spéciales.
Un bon amusement à toutes et à tous et, surtout, restez prudents, vigilants et respectez bien les consignes de sécurité. Il en va de la survie de notre sport.
Les 10 premiers numéros
1. Loix-Buysmans (Peugeot 207 S2000)
(2. Cols-Godde (VW Polo S2000))
3. Princen-Eelbode (Mitsubishi lancer Evo 8-A8)
4. Snijers-Grooten (Porsche 911 GT3-GTP24)
(5. Debackere-Geerlandt (Toyota Corolla WRC- A8))
(6. Deferm-Lavaets (Subaru Impreza WRC "S10"- A8))
7. Duez-Beatse (Porsche 911 GT3-GTP24)
8. Bodson-Dejalle (Subaru Impreza WRC-A8)
9. Hendy-Davies (Ford Focus RS WRC-A8)
(10. Auquier-Pirotte (VW Polo S2000))
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