Pilote Red Bull Junior Team / Equipe de France FFSA Circuits / Team Red Bull Signature
7ème et 8ème manches de la Formule 3 Euro Série, Norisring (Allemagne) 28/29 juin 2008
Jean-Karl Vernay a brillé sur le redoutable tracé du Norisring, dans les faubourgs de Nüremberg. Il s’est montré le plus rapide des pilotes Signature et du clan VW en qualification, mais aussi le plus efficace en terme de points marqués dans les deux courses. Sur la troisième marche du podium samedi, puis 4ème dimanche, le Lyonnais se replace avant une tournée d’été qui promet d’être animée.
Aux essais libres, les pilotes se remettent dans le bain de l’immuable Norisring, qui reste un circuit rapide puisque les 2300 mètres sont avalés en 49 secondes par une monoplace de Formule 3, soit une moyenne de 170 km/h. Tout en travaillant en vue de la course, sans avoir recours aux pneus neufs, Jean-Karl signe un 11ème temps satisfaisant et révélateur d’un bon potentiel.
Les performances sont bel et bien à la hausse en qualifications, mais Jean-Karl n’est qu’à moitié content de sa 6ème place. Il aurait préféré la 4ème position qu’il occupait quand il a terminé son dernier tour lancé. Mais deux pilotes se sont débrouillés pour le devancer de quelques centièmes dans les tout derniers instants de la séance, profitant d’une adhérence qui s’améliorait à chaque seconde.
Le départ est toujours un moment chaud à Nüremberg, car entre la grille de départ et le premier freinage pour l’épingle Gründig, le peloton a le temps d’atteindre un bon 200 km/h. « Rodolpho Gonzalez a coupé la chicane, il est arrivé sur moi et j’ai dû me décaler à droite pour éviter qu’il me percute. Mais sur ma droite il y avait James Jakes, nous nous sommes touchés et un de mes pneus a été abîmé dans le contact. »
Quelques secondes plus tard, nouvelle séquence émotion… « Dans le S, Jules Bianchi et Mika Mäki se sont accrochés, je suis passé 3ème mais j’ai vite ressenti des problèmes de tenue de route avec ce pneu endommagé. J’ai perdu deux places et je me suis même demandé s’il allait tenir jusqu’à l’arrivée. Heureusement, après 5 ou 6 tours, j’ai retrouvé le rythme, et repris l’avantage sur Dani Clos et Rodolfo Gonzalez. »
Malgré deux retardataires récalcitrants qui lui font perdre une partie de son avance sur Edoardo Mortara en fin de parcours, Jean-Karl retrouve avec le plaisir qu’on imagine le chemin du podium.
La 3ème place « qualifie » son détenteur en 6ème position pour le départ de la course 2, selon le principe de la grille inversée du Top 8. Jean-Karl échappe adroitement au chaos qui implique une dizaine de voitures au premier passage dans l’épingle Gründig. Décidément, celle-ci représente une excellente publicité pour la marque de téléviseurs ! Le drapeau rouge est brandi et la longue interruption aura pour conséquence de réduire la distance de la course à 18 tours seulement.
Le deuxième départ est le bon, et Jean-Karl remonte vite au 4ème rang, derrière son équipier Edoardo Mortara. Il est plus rapide, mais pas question de risquer l’accrochage. Cette situation n’est pas facile à gérer car derrière, Renger van der Zande se fait pressant.
Il double d’ailleurs Jean-Karl, qui lui rend la pareille et la course s’achève dans cet ordre. Compte tenu de la distance parcourue, les 6 premiers ne reçoivent que 50% du barème habituel. La 4ème place du pilote l’Equipe de France FFSA Circuits lui vaut d’en ajouter 1,5 à son total, et de pointer 8ème au championnat.
Au vu de sa forme actuelle, et de celle de son équipe Signature, Jean-Karl a une belle carte à jouer cet été, des dunes de la Mer du Nord à la verte campagne du Kent, en passant par le Massif de l’Eifel et la région de Limbourg. Cap sur les Pays-Bas pour clôturer la première demi-saison sur le circuit de Zandvoort, les 12 et 13 juillet 2008.
- Romain Didier / future racing commm - aussi photo
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