FIA GT3 European Championship 2008 / 1. Silverstone
Quelques jours à peine après avoir lié sa destinée sportive 2008 à celle de l'équipe Mühlner Motorsport basée à Francorchamps, Tom Cloet s'est retrouvé à Silverstone pour le coup d'envoi du FIA GT3 European Championship. Une compétition toujours plus impressionnante, qui regroupe des équipages de plus en plus homogènes et rapides.
Faisant équipe avec l'excellent Allemand Tim Bergmeister, le pilote belge s'élançait sans avoir pris part à la moindre séance d'essais en profondeur au volant de la nouvelle Porsche 997 GT3 Cup S Mühlner Motorsport.
"La voiture n'avait même pas effectué un mètre sur un circuit avant de débarquer ici", explique Tom. "Mécaniquement, tout a bien fonctionné, mais le set-up de base que nous avions défini n'était pas optimal. Lors des qualifications, je pointais à 2"4 de la pole position, tandis que Tim était renvoyé à 2"6 dans sa séance. Et comme on ne peut pas toucher à la configuration des voitures entre les deux sessions, on savait que ce serait difficile..."
Qualifié en 19ème position, Tom Cloet prenait le départ de la joute de 60 minutes programmée samedi. Et d'emblée, il s'apercevait que le comportement de la voiture était nettement meilleur, à tel point que Tom parvenait à tourner dans les chronos des plus rapides. "C'est bien simple, j'étais aussi vite en course que lors des essais, ce qui signifie que le team Mühlner a œuvré dans le bon sens.
Je suivais la Dodge de Vannelet sans problème, et je suis rapidement remonté au 12ème rang. A cet instant, j'ai fait l'intérieur à une Lamborghini Gallardo. Mais le pilote a commis une erreur, et il m'a touché juste devant la route arrière droite. Le problème, c'est que la Lambo est très basse, et elle a littéralement planté son nez sous ma voiture ! Résultat : j'ai été catapulté, je suis passé au dessus de son capot, pour finir ma course dans le bac à sable !".
Si les dégâts sur la Porsche 997 GT3 Cup S étaient importants, Cloet s'en tirait heureusement sans la moindre égratignure. "Les mécanos ont eu une bonne dose de travail, dans la mesure où il a fallu remplacer pas mal de pièces, dont l'échappement et le moteur ! Mais bon, cette mésaventure mise à part, cela fonctionnait bien, de quoi me rendre assez optimiste pour la course du dimanche..."
Une épreuve que Tim Bergmeister entamait depuis la 21ème place sur la grille de départ. Hélas, la Porsche 997 GT3 Cup S allait de nouveau souffrir de problèmes de comportement, avec un sous-virage chronique en entrée de courbe, et un gros survirage à l'accélération.
Résultat : une 15ème place finale. "En fait, nous étions dans le top 10, mais nous avons hérité d'un Stop & Go pour être sortis de la pitlane lors de notre pit-stop avant la limite de 70 secondes fixée par le règlement. Ce qui nous a fait rétrograder. Néanmoins, inutile de se voiler la face, le comportement de la voiture n'était pas bon.
Par rapport à la Porsche que j'ai eu l'occasion de piloter en test à Zolder, celle-ci n'a rien à voir. La hauteur de caisse a été remontée par la FIA, le poids augmenté, et tout cela nous pénalise sérieusement. Il va donc falloir multiplier les séances de tests pour espérer redresser la barre.
J'espère que nous y parviendrons, car ce championnat est exceptionnel d'intensité, et il demande davantage d'application que la Citation Cup du FIA GT. Je m'y sens à ma place, mais le travail ne va pas manquer..."
- Vincent Franssen - photo Jacques Létihon -
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