
Avec l'édition 2008 de l'East Belgian Rally, qui se tiendra ce week-end, le Fiesta Sporting Trophy de Ford entamera une 3e saison que l'on souhaite tout aussi passionnante que ne le fut la 2007. A l'instar d'Anthony Martin, c'est Thierry Neuville qui abordera cette année dans la peau du lauréat désigné conjointement par Ford et le RACB (Royal Automobile Club de Belgique) dans le cadre du "Rally Contest".
Pour sa 3e saison, le Ford Fiesta Sporting Trophy débutera plus tôt que les autres années, puisque ses participants seront présents dès la première manche de l'année du championnat de Belgique à l'East Belgian Rally. Une première. Parallèlement à cela, on assiste à un renouvellement "des cadres", avec une majorité de nouveaux venus.
Thijs Deburghgraeve, Xavier Baugnet (ancienne voiture de Perneel), Cédric Cherain (ex-Servais, le champion 2007), Cédric De Cecco (ex-Cetinkaya), Pieter Sniek (ex-Verstraete) et Vincent Taminiaux (ex-Coen, champion 2006) sont autant de nouvelles têtes que l'on découvrira cette année. Autant de pilotes auxquels le Trophy donnera l'occasion de s'exprimer, de montrer leur savoir-faire et d'apprendre le métier, dans un contexte idéal.
A ces noms, il convient aussi d'ajouter celui de Thierry Neuville, qui succède à Anthony Martin au palmarès du "Rally Contest", le volant organisé conjointement par Ford et le RACB en vue de découvrir de nouveaux talents. Comme le Visétois l'an dernier, Neuville disposera d'une Fiesta ST majoritairement financée par la marque à l'ovale bleu et la fédération pour disputer sa saison dans le Fiesta Sporting Trophy 2008.
Agé de 19 ans, il disputera ce week-end sa 1ère épreuve nationale avec pour ambition de terminer dans le top 4 des "fordistes". Une entrée en matière qui se fera à domicile, puisque Thierry provient d'Hünninden, près de Saint-Vith. Un joli challenge Fiesta Sporting Trophy 3e ! pour ce jeune dont l'expérience se limite à trois "petits" rallyes, après tout de même deux années de pratique en autocross, où il a pu aiguiser son sens de la glisse.
Neuville aura notamment l'occasion de se mesurer à Anthony Martin (ancienne voiture de Marc Debliek), qui remet le couvert cette année avec en guise de cerise sur le gâteau l'un ou l'autre déplacement en mondial (au moins le Deutschland).
Nikias Priem et Charles-Antoine Hastir font également partie des "anciens" présents cette saison, tandis qu'après s'être particulièrement fait remarquer au Rallye du Condroz, où il découvrait la Fiesta ST, Cédric Verhees prendra part lui aussi à l'intégralité de la saison avec une excellente cote. Parmi les noms connus, on soulignera aussi celui de Jean-Pierre Vandewauwer… dans le rôle de copilote/moniteur de Taminiaux.
Tous ces ingrédients mis ensemble, on s'apprête donc à vivre une nouvelle saison du Fiesta Sporting Trophy passionnante. Premiers éléments de réponse dès ce week-end dans la région de Stavelot.

Start list
38. Martin-Borguet
74. Priem-Pattyn
41. Cherain-Jalet
42. Verhees-Gonay
48. Hastir-Rasdolsky
49. Baugnet-Xavier
50. Deburghgraeve-Verpaille
51. Neuville-Maraite
52. Taminiaux-Vandewauver
53. De Cecco-Montagnino
55. Sniek-De Baeremaeker
Fiesta Sporting Trophy 3e ! Timing
Day 1 / Saturday 15.03.2008
Podium START (Stavelot) 08:45 15:02
SS 1 & 7 *** Wanne (11,25 km) 09:07 15:24
SS 2 & 8 *** Crombach (16,35 km) 09:47 16:04
SS 3 & 9 *** Maldingen (10,15 km) 10:15 16:32
Regroup - IN (15') 11:05 17:22
Regroup - OUT 11:20 17:37
Service IN (20') 11:23 17:40
Service OUT 11:43 18:00
Podium (Stavelot) 11:46 18:03
SS 4 & 10 *** Ster (7,28 km) 12:05 18:22
SS 5 & 11 *** St Vith 11,40 km) 12:53 19:10
SS 6 & 11 *** Honsfeld 14,63) 13:31 19:48
Regroup - IN (15') 14:21 *
Regroup – OUT 14:36 *
Service IN (20') 14:39 *
Service IN (45') * 20:38
Service OUT 14:59 21:23
STAVELOT Podium * 21:26
Finish leg 1 - Parc fermé IN * 21:31
Day 2 / Sunday 16.03.2008
Parc fermé OUT 07:30 *
Service IN (20') 07:35 *
Podium START (Stavelot) 07:58 12:41
SS 13 & 17 *** Amel (10,03 km) 08:30 13:13
SS 14 & 18 *** Burg-Reuland (18,83 km) 09:12 13:55
Regroup - IN (10') 09:59 14:42
Regroup – OUT 10: 09 14:52
Service IN (20') 10:12 14:55
Service OUT 10:32 15:15
STAVELOT Podium START 10:35 15:18
SS 15 & 19 *** Rivage (7,42 km) 10:48 15:31
SS 16 & 20 *** Butgenbach (8,76 km) 11:20 16:03
Regroup - IN (10') 12:05 *
Regroup – OUT 12:15 *
Service IN (20') 12:18 16:48
Service OUT 12:38 17:08
STAVELOT Podium * 17:18
Finish leg 2 - Parc fermé IN * 17:23

Fiesta Sporting Trophy 3e ! Calendar 2008
15-16/03 : East Belgian Rally (Stavelot)
25-27/04 : Rallye de Wallonie (Namur)
26-28/06 : Ypres Westhoek Rally
13-14/09 : Omloop van Vlaanderen (Roeselare)
05-06/10 : Haspengouwrally (Landen)
07-09/11 : Rallye du Condroz (Huy)
www.fiestasportingtrophy.be
-Jo Declercq, Jacques Létihon photos-