Sébastien Loeb/Daniel Elena Champions du Monde*

Ce dimanche 2 novembre 2008 restera dans la légende du rallye comme le jour où Sébastien Loeb et Daniel Elena sont devenus Champions du Monde* pour la cinquième fois consécutive. Un exploit unique dans les annales de la discipline.

Effectivement, depuis 2004, au volant de Citroën Xsara d'abord puis de Citroën C4 ensuite, le duo règne sur le WRC. Comme en 2005, ils obtiennent cette consécration au Pays du Soleil Levant qui leur réussit bien. Ils obtiennent cette consécration alors qu'il reste une épreuve à disputer dans trois semaines, au Pays de Galles. Sébastien Loeb/Daniel Elena et Dani Sordo/Marc Martí y ont rendez-vous avec leur C4 WRC pour tenter d'obtenir également le titre Constructeurs.

Même courte de 96,43 km chronométrés (neuf spéciales), cette ultime étape du 5e 'Rally Japan', 14e manche de la saison, était encore trop longue pour les Rouges, impatients de déboucher le Champagne pour fêter leurs Champions.

À l'image des deux étapes précédentes, Sébastien et Daniel n'ont pas tenté de "ippon" sur leurs adversaires. La pluie et la boue de ce dimanche les ont confortés dans leur choix. Cela a également entraîné quelques montées de stress au sein de l'équipe Citroën.

Terminant l'épreuve à la troisième place, ils décrochent leur cinquième titre alors qu'ils achèvent seulement, leur 6e saison complète en WRC ! Véritables sumotoris du rallye, Sébastien et Daniel distancent désormais Juha Kankkunen et surtout Tommi Mäkinen, le seul qui était parvenu à aligner 4 sacres consécutifs auparavant (1996 à 1999).

« C'est une immense joie », s'exclamait Sébastien rayonnant. « Avec Daniel et l'ensemble des membres du team, nous nous étions fixés pour objectif d'obtenir un nouveau titre. C'est une grande satisfaction d'y être parvenus. Je voulais réellement essayer de conclure au Japon afin de disputer le Wales Rally GB l'esprit libre.

Cela nous a obligés à mener une course frustrante, longue, pas très amusante. Dans notre C4, sur laquelle les pneus Pirelli ont été efficaces, on essayait de ne pas aborder le sujet, mais ce n'était pas facile. Cependant, la récompense qui se profilait, chaque spéciale un peu plus, était tellement belle que cela en valait la peine ! »

« Je ne peux pas dire si ce titre est plus beau que les 4 autres », reconnaissait le désormais quintuple Champion du Monde*. « Le premier aura toujours pour moi une saveur particulière…parce que c'était le premier. Je ne prétends pas que l'on s'habitue, mais les sensations ne sont pas les mêmes.

 Ce qui ne change pas, c'est le plaisir de partager cela avec l'ensemble de l'équipe. Elle nous a constamment donné une voiture pour viser la victoire. Ce titre est aussi le leur. Je n'oublie également pas Dani Sordo et Marc Martí qui, par leurs résultats, ont contribué à ce résultat. Rendez-vous maintenant à Cardiff pour essayer de faire le doublé. »

« Cela a été long… mais c'est tellement agréable », s'enthousiasmait Daniel Elena. « C'est notre cinquième et à chaque fois, le bonheur toujours aussi intense. Je ne regarde pas les statistiques. Je retiens surtout le plaisir que nous prenons dans la voiture, l'ambiance qu'il y a dans l'équipe et notre complicité avec Seb. »

« Je suis vraiment content pour "Sébastian" et "Danos" », commentait Dani Sordo. « Avec dix victoires cette année, ils méritent pleinement leur couronne. Pour Marc et moi, c'est un honneur de faire partie de la même équipe. Il reste un rallye à disputer. Nous allons essayer d'y inscrire les points indispensables pour apporter le titre à Citroën et assurer notre 3e place au Championnat 'Pilotes'. »

L'équipage espagnol ne termine pas le 'Rally Japan'. Après le souci de turbo connu vendredi, l'équipe lui a en effet demandé de s'arrêter avant le podium final afin qu'il puisse, comme le veut le règlement, s'élancer à Cardiff avec un moteur neuf. À la descente du podium, l'émotion se lisait également sur le visage d'Olivier Quesnel qui célèbre sa première récompense à la tête de Citroën Sport.

« C'est une sensation réellement très agréable ! », souriait le patron des 'Rouges'. « Avec le titre de Sébastien et Daniel, 50 % des objectifs du début de saison sont atteints.

Après avoir savouré comme il se doit ce résultat avec l'ensemble du personnel de Citroën Sport à Satory, nous allons immédiatement nous reconcentrer et nous présenter au Pays de Galles pour tenter d'y décrocher aussi la première place chez les Constructeurs. Le talent de nos équipages et la motivation de l'équipe y seront de précieux atouts … »

- Marie-Pierre Rossi, Marek Nawarecki, Loïc Rocci - photos Willy Weyens

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