1000 km de Spa, la générale avant Le Mans

Programmées cette année les 9, 10 et 11 mai, un gros mois avant les 24H du Mans, les 1000 km de Spa, troisième épreuve déjà de la Le Mans Series, serviront d’ultime répétition avant le double tour d’horloge sarthois.

Une générale à laquelle participeront trente-huit des cinquante-cinq voitures engagées pour la grande classique mancelle. Mieux encore, dans la catégorie des prototypes où l’on recense un record de vingt-neuf concurrents (14 en LMP1 et 15 en LMP2), vingt-cinq des trente-trois protos préparés pour les 24 Heures se lanceront à l’assaut du Raidillon. Au niveau des marques, seule la Dome-Judd manque à l’appel et sera remplacée par la Lavaggi et une WR-Zytek absentes au pays des rillettes. C’est dire si le plateau d’une petite cinquantaine de bolides (29 prot os et 18 GT) est intéressant.

Mais ce dont l’on se réjouit bien entendu le plus au RAC Spa, c’est du véritable intérêt sportif de la lutte cette année entre les usines Peugeot et Audi avec leurs protos carburant au diesel.

Après deux premiers succès de la 908 HDI FAP de Marc Gene et Nicolas Minassian à Barcelone pu= de la voiture sœur de Stéphane Sarrazin et Pedro Lamy le week-end dernier à Monza, Rinaldo Capello et Allan McNish auront soif de revanche. Et leurs jeunes équipiers Alexandre Prémat et Mike Rockenfeller tenteront de faire honneur à leur inattendue première place au championnat après deux très beaux accessits.

Un duel serré entre les deux Lionnes fermées et les deux protos ouverts de la marque aux anneaux où le moindre détail prend toute son importance. La gestion du trafic, des pneumatiques, des ravitaillements, de la stratégie et en Belgique de la météo, autant d’éléments déterminants qu’il s’agira de parfaitement maîtriser pour s’imposer à Francorchamps.

Si dans le camp Audi on fera normalement confiance à ses deux équipages habituels, du côté de Peugeot on profitera de l’occasion pour déjà former les triplettes du Mans avec les renforts de l’ex-champion du monde de F1 Jacques Villeneuve aux côtés des leaders de Gené et Mi= ssian, et de l’ex-vainqueur des 24H françaises et ancien pilote Williams F1 (l’an dernier encore avant d’accepter cette année un rôle d’essayeur chez Honda) Alexander Wurz pour épauler Pedro Lamy et Stéphane Sarrazin. Rien que du beau monde.

Et derrière, grâce à une nouvelle règle d’équivalence, des moyens un peu plus relevés et surtout quelques nouvelles machines, les « essences » s’accrochent de mieux en mieux au rythme endiablé des « mazouts ». En témoignent le podium décroché en Espagne par la superbe Lola-Aston Martin développée par Prodrive que Jan Charouz partage avec le véloce Stefan Mucke ou encore les débuts de course tonitruants de l’ex-équipier de Michael Schumacher en F1 chez Benetton, Jos Verstappen, lauréat en Espagne et second en Italie en LMP2 au volant de la Porsche RS Spyder de son équipier hollandais Peter Van Merksteijn.

A suivre aussi de très près les performances des toujours vaillantes Pescarolo de = llard, Boullion et consorts, la Création (la deuxième voiture est forfait suite à l’accident de Campbell-Walter à Monza), le nouveau proto couvert Epsilon Euskadi-Judd des Espagnols Burgueno-De Castro ou encore la nouvelle Courage-Oreca (la deuxième voiture détruite par le miraculé Stéphane Ortelli le week-end dernier ne sera réparée que pour le Mans) de Nicolas Lapierre associé à un certain Olivier Panis.

Enfin, les amateurs de charme et d’histoire seront ravis de fêter le retour chez nous de Vanina Ickx, sur le podium final de l’édition 2005 des 1000 km. Après deux ans de galère en DTM, la cadette du grand Jacky nous revient plus forte encore avec l’équipe britannique Rollcentre de Martin Short et toujours le soutien de Very Plast. Mais cette fois aux commandes d’un proto Pescarolo-Judd plus performant que son ancienne Dallara. Malgré un niveau trois fois plus relevé qu’il y a trois ans, mademoiselle Ickx est déjà rentrée deux = is dans le Top 10 : dixième à Barcelone, septième à Monza, que nous réserve-t-elle pour Francorchamps ?

Voilà pour les LMP1. En LMP2, les nouvelles références se nomment Porsche et Verstappen. Trois exemplaires du RS Spyder lauréat des dernières 12H de Sebring (devant les Audi d’usine !) participent à l’intégralité de la Série avec en plus du team Van Merksteijn Motorsport de Verstappen, le team Essex des Danois Casper Elgaard et John Nielsen et le Horag Racing de Fredy Lienhard au sein duquel on retrouve deux dinosaures de l’endurance avec notre compatriote Didier Theys et l’ex-champion du monde FIA Sports Car Jan Lammers.

Dans leur catégorie, les principales concurrentes des proto de Stuttgart sont les Lola avec la Speedy Racing de Belicchi-Pompidou-Zacchia, la Quifel-ASM d’Amaral-Pla et la RML MG de Erdos-Newton. A suivre aussi les Zytek 07S de Barazi-Vergers et Gosselin-Ojjeh associés au jeune Verviétois Julien Schroyen, sans oublier les WF01-Zytek d’Haberfeld-Hughes et Foster-Kane.

Concurrence du FIA GT oblige, la catégorie GT1 est la moins forte avec seulement cinq voitures. Pas d’usine ici comme au Mans où l’on assistera à une répétition du duel Corvette-Aston Martin, mais trois marques représentées (avec la Lamborghini de Kox-Rusinov) tout de même et un podium devant se jouer entre les C6-R de Luc Alphand (sur une desquelles on devrait retrouver Stéphane Lémeret) et la DBR9 de Garcia-Enge.

Enfin en GT2, la lutte paraît équilibrée entre les Ferrari 430 de Kaffer-Ehret et Bell-Bruni, les Porsche 997 GT3 RSR de Nielsen-Simonsen-Westbrook, Davidson-Lieb, Lietz-Narac ou Palttala-Forsten-Daniels et les Spyker C8 Laviolette GT2-R de Chiesa-Leuenberger et Dumbrek-Kelleners.

Après deux séances libres vendredi après-midi et une samedi matin, les qualifications pour les 1000 km de Spa se dérouleront samedi en début d’après-midi (13h40), le dépar= de la course étant programmé le dimanche 11 mai à 12h50 pour une ronde de 143 tours ou 6h maxi.

Le prix pour l’accès général (tribunes comprises) au meeting s’élève pour les trois jours à 30 euros (avec une réduction de 10 euros et le programme gratuit en cas d’achat en prévente avant le 1er mai). Le supplément pour les paddocks est fixé à 15 euros avec dans ce cas la possibilité d’approcher les pilotes et d’obtenir des autographes des Villeneuve, Ickx, Pescarolo, Verstappen, Wurz, Panis, Theys, Alphand et consorts.

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