Météo parfaite d'un bout à l'autre de la course, ambiance à la fois sportive et festive dans la pitlane, correction totale sur la piste, superbes vainqueurs, la première édition des Lotto 24 Hours Cycling @ Zolder a tenu toutes ses promesses ce week-end sur le circuit limbourgeois.
Si le challenge était osé, une chose est sûre, les concurrents de la première heure seront de la partie l'an prochain pour l'acte 2, et les absents de cette année... ont été convaincus du bien-fondé du concept, promettant de fourbir leurs armes en vue du millésime 2009.
D'un point de vue sportif, la lutte entre Bollini Cycling Team et Team Mailleux a été intense durant la majeure partie de la course. "Nous avions prévu de faire la différence au cœur de la nuit, et cela a fonctionné", explique Erwin Bollen, responsable de l'équipe.
"C'était assez stratégique, mais loin d'être évident ! Nos concurrents du Team Mailleux étaient redoutables, et il nous a fallu pousser très fort 4 heures durant pour prendre un tour d'avance. Les membres de notre équipe ont l'habitude des compétitions, mais tout le monde était dans l'expectative avant cette première édition. Nous sommes naturellement ravis de ce résultat, et bravo pour l'organisation, tout simplement impeccable !"
Dans les rangs du Team Mailleux, on était néanmoins satisfait avec la deuxième place finale, estimant que le Bollini Cycling Team était potentiellement meilleur sur une distance aussi longue. Par contre, c'est à un véritable sprint que l'on a assisté pour le gain de la 3ème place finale, Sappi Cycling Team prenant sur le fil l'avantage sur Paxx Global Cycling ! Même intensité dans la lutte pour le top 5, TTHZ2 terminant devant Hasselt Duatlon Team.
Du côté des équipes dites "Corporate", victoire et excellente 9ème place finale pour Ford Galaxy, qui l'emporte également dans l'Eco Automotive Challenge, faisant ainsi honneur à l'industrie automobile du Limbourg.
Parmi les héros de cette édition figurent également Family Team, meilleure équipe mixtes et familiale, les demoiselles de Performance Ladies, qui remportent le classement féminin, tandis que Juan Carlos Alcazar Fernandez (Pacte Europe) est allé au bout de son rêve, effectuant seul 149 tours, soit... 599 kilomètres ! Une sacrée performance...
Des stars pour la bonne cause !
Autre particularité des Lotto 24 Hours Cycling @ Zolder, les concurrents ont la possibilité de côtoyer sur la piste des professionnels de la petite reine, qui ont tous répondu à l'invitation des organisateurs, et de Marc Streel en particulier.
De Gert Steegmans à Sébastien Rosseler, en passant par Christophe Brandt, Nico Mattan, Maarten Wijnants, Johan Vansummeren, Jan Kuyckx et consorts, sans oublier Jan Boyen, médaillé aux Jeux Paralympiques de Pékin, tous ont roulé pour le compte de Make a Wish, étant absolument ravis d'être là...
Que dire alors de l'opération menée avec brio autour du chanteur Helmut Lotti et ses amis, au profit intégral de l'UNICEF ? Non seulement cette équipe, loin d'être rôdée à ce genre d'exercice, a rallié l'arrivée de la course au 55ème rang, mais elle a de la sorte amassé pas moins de... 34.000 € afin de lutter contre la malnutrition enfantine.
Mission largement accomplie, avec la complicité de Jelle Van Riet, compagne de Helmut, Jean-Marie Pfaff, l'explorateur Dixie Dansercoer, Virginie Claes (Miss Belgique), etc.
Parmi les moments forts de cette première édition, on retiendra également la présence de ce tandem permettant à un malvoyant de se retrouver au cœur de la course. Que dire alors de Georges Jobé, auteur d'un relais de 70 minutes en début d'épreuve, alors qu'en décembre dernier, l'ex-champion du monde de motocross se retrouvait paralysé sur un lit d'hôpital. Chapeau bas, Monsieur Never give up !
Cap sur l'avenir !
C'est dans une ambiance de liesse que ces Lotto 24 Hours Cycling @ Zolder 2008 se sont terminées, les organisateurs pouvant être satisfaits du déroulement de cette première édition organisée sous la forme d'un sprint final.
"Cette fois, le doute n'est plus permis, la formule a de l'avenir", explique Hans Vandeven. "Il reste à peaufiner le tout, et à tirer les conclusions de cette première édition, mais on peut d'ores et déjà annoncer que le nombre d'équipes au départ sera plus important l'an prochain..."
"Ce genre d'événement est parfaitement en phase avec la politique de Circuit Zolder", enchaîne Roger Dejaeghere, responsable de l'anneau limbourgeois. "Ce week-end, nous avons eu la preuve que le concept d'une course de 24 heures vélo sur ce circuit est excellent. Le soleil était de la partie, les participants étaient ravis, et l'ambiance réelle. Que demander de plus ? Nous voulions développer l'activité cycliste sur cette piste, c'est réussi..."
Quant à Pascal Witmeur, il savourait une réussite qui en appelle d'autres... "Autant le dire, je suis agréablement surpris par cette première édition. Nous avons craint que les cyclotouristes ne comprennent pas le concept de cette course relais sur 24 heures, et soient finalement peu nombreux au départ.
Au bout du compte, nous avons 98% de satisfaits, et énormément de futurs concurrents qui nous ont fait part de leur satisfaction... et de leurs regrets de ne pas avoir pris le train en marche dès la première édition ! Tout se présente donc pour le mieux..."
Classement final
1. Bollini Cycling Team (Thoelen-Vaes-Vanhove-Bollen), 235 tours, soit 942,81 km
2. Team Mailleux (Wellens-Diepvints-Davin-Goetz), 234 tours
3. Sappi Cycling Team (Vrancken-Roncada-Biesmans-Vrancken), 233 tours
4. Paxx Global Cycling (Lismont-Vanhove-Lasseau-Lismont), 233 tours
5. TTHZ 2 (Hawinkel-Jans-Aerts-Mertens), 232 tours
6. Hasselts Duatlon Team, 232 tours
7. WTC De Wringers, 231 tours
8. TTHZ 3, 231 tours
9. Ford Galaxy, 231 tours (1er Corporate & Eco Automotive Challenge)
10. Keukens Jongen 1, 230 tours
- Vincent Franssen , photos Jacques Létihon -
