S’il vient de fêter ses 20 ans, Michaël Rossi est sur le point de commencer sa troisième saison automobile seulement. Il est bon de rappeler que le jeune Savoyard, après des premiers tours à l’âge de 13 ans, a pratiqué le karting jusqu’au niveau international en 2005. Ses débuts en Formule Renault 2.0 l’année suivante au sein de l’équipe Hexis Racing, puis de SG Formula, se sont avérés plus que prometteurs, compte tenu qu’il était l’un des très rares "rookies" à totalement débuter en sport automobile, au contraire de ses adversaires passés par la Formule Campus.
Un premier podium en championnat suisse, puis un premier point marqué en championnat de France à Magny-Cours l’ont encouragé à poursuivre. Mais pas en monoplace, car Michaël s’est tourné vers le Renault Megane Trophy, dont l’avantage est de se produire dans les meetings World Series by Renault, avec toute la popularité et la visibilité qu’ils réservent.
Le choix d’une puissante voiture type Silhouette montre aussi que Michaël n’est pas obnubilé par la seule monoplace, mais s’intéresse particulièrement à des disciplines d’endurance ou au DTM. En cela, le Mégane Trophy colle bien à cette approche et permet aussi la découverte de prestigieuses pistes européennes utile pour l’avenir.
Neuvième au terme de la saison 2007 passée avec l’équipe Racing for Belgium, Michaël Rossi a surtout marqué les esprits en démontrant une belle pointe de vitesse. Le fleuron de ses performances reste bien sûr la victoire dans la course du samedi sur le circuit du Grand Prix de Hongrie.
Faire retentir la Marseillaise un 14 juillet à Budapest, voilà qui a touché au coeur la colonie tricolore des World Series, d’autant plus que Michaël est le seul à l’avoir réussi !
Après la manche finale de Barcelone, sachant que son pilote de pointe se tourne vers une autre discipline Xavier Combet fait alors une proposition au Savoyard pour venir découvrir Top Drive Services Racing lors des derniers tests collectifs sur le circuit HTTT Paul Ricard :
«Ces essais se sont soldés par un meilleur chrono tout près du record de la piste, malgré un fort mistral très perturbant dans la courbe de Signes. Il faut quand même dire qu’il n’y avait pas tous les pilotes de tête de la saison 2007. C’était en tout cas une très bonne approche avec toute l’équipe, et surtout avec l’ingénieur Jacques Morello», se réjouit Michaël. Une fois l’accord scellé, tous se préparent pour un test de reprise à Nogaro :
«Le mauvais temps a été très utile, car je ne connaissais pas bien cette Megane sous une pluie que l’on n’a pas beaucoup eu l’an passé. J’ai poursuivi mon apprentissage avec le team et ses habitudes de travail. Sur ces deux jours, j’ai pu apprécier la bonne entente et la réactivité de tous, notamment avec Jacques quand je demandais une modification.»
Barcelone accueille ensuite le plateau 2008 quasi complet pour le premier test collectif officiel. «La piste est restée longtemps humide durant la première journée. On a préféré attendre qu’elle sèche complétement mais je suis resté P1 jusqu’au soir. Le lendemain je suis resté en tête toute la journée. Nous avons d’abord fait du roulage utile avec des pneus usés, puis j’ai battu le record de la piste l’après-midi en 1’51"9, en ne bouclant que 14 tours.»
Il ne reste plus alors que la répétition générale au Castellet des 8-9 avril. «La météo était à nouveau capricieuse au Paul Ricard. La première matinée sur le sec, j’ai signé le meilleur temps avant qu’il pleuve tout l’après-midi.
Le second jour, sur le sec le matin j’ai tourné en 1’32"2, ce qui est resté le meilleur des deux jours.» Le compte à rebours est désormais lancé avant le grand rendez-vous de Spa-Francorchamps, le mythique toboggan belge où Michaël se rendra avec une certaine sérénité : «J’ai passé un cap, surtout au niveau de la confiance. Je suis plus rapidement dans le rythme, en fait !
Par exemple à Barcelone, après une série de 16 tours, puis un break de 1h15 : quand j’ai vu les autres améliorer en pneus neufs, je suis reparti avec quatre nouvelles gommes pour faire mon meilleur chrono du jour. Déjà le matin c’était "boum boum"! D’autre part, la révélation pour moi, c’est sous la pluie. J’avais constamment le meilleur temps le deuxième jour au Paul Ricard avant que Maxime Martin l’améliore, au moment où nous faisions des simulations de ravitaillement.»
Les impressions de Xavier Combet, le team-manager :
«Ses résultats de l’année dernière, par rapport à sa jeune expérience du Megane Trophy et le contexte dans lequel il se trouvait, m’ont laissé penser qu’il était performant et qu’il allait bien se débrouiller cette année.
Ce qui m’a agréablement surpris et conforté dans cette idée dès les premières séances d’essai, c’est son professionnalisme, son approche dans la préparation d’avant-course et notamment dans la gestion du stress. Un point important chez Michaël: lorsqu’on lui suggère quelque chose, il est très réceptif et le met immédiatement en application sur la piste.»
Eurocup Megane Trophy 2008
1 . Spa-Francorchamps 3-4 mai
2 . Silverstone 7-8 juin
3 . Hungaroring 5-6 juillet
4 . Nürburgring 30-31 août
5 . Le Mans 6-7 septembre
6 . Estoril 27-28 septembre
7 . Catalunya 18-19 octobre
World Series by Renault Eurocup Renault Megane Trophy 2008
www.michael-rossi.com
Dominique Rossi ,Franck Tiné
