38e Repco Rally New Zealand (28-31 août 2008)
Disputée en Nouvelle-Zélande, la 11e manche du Championnat du Monde des Rallyes 2008 a connu son épilogue ce matin au terme d'un suspense haletant. Après trois jours stressants et disputés, Sébastien Loeb/Daniel Elena s'imposent apportant la cinquantième victoire de Citroën en WRC.
Ils augmentent ainsi leur avance au Championnat 'Pilotes'. Terminant à une magnifique 2e place, Dani Sordo/Marc Martí permettent aux 'Rouges' de l'équipe Citroën Total de réaliser le doublé et de conforter sa place de leader chez les 'Constructeurs'.
Déterminante, la dernière étape du 38e 'Rally New Zealand', comportait un peu plus de 85 km chronométrés. Tracées à l'ouest d'Hamilton, deux spéciales étaient à parcourir deux fois, avant qu'un 3e et ultime passage dans la super-spéciale de Mystery Creek ne vienne clôturer le week-end.
Lors de l'assistance déplacée de Raglan, qui marquait la mi-étape, les équipages Citroën Sport faisaient le point : « Dans Te Hutewai 1 (ES12), j'ai effectué un tête-à-queue », reconnaissait Sébastien Loeb. « Cela nous a coûté de précieuses secondes que je n'ai pas complètement réussi à combler dans Whaanga Coast. Trois spéciales sont encore à disputer et nous avons 17,7 s de retard sur le leader et 14,5 s sur le deuxième… ce n'est pas perdu, on ne renonce pas. On va continuer à attaquer ! »
Dani Sordo et Marc Martí se montraient eux satisfaits de leur entame de journée : « Nous avons pleinement profité de notre quatrième place sur la route », commentait le jeune Espagnol. « Les spéciales du dimanche en Nouvelle-Zélande ne m'ont jamais convenu. C'est beaucoup mieux cette année ce qui confirme les bonnes sensations éprouvées jusqu'ici. Je reste vigilant, il peut encore se passer des choses…»
Dani ne croyait pas si bien dire ! Tout au long de la dernière boucle, la tension ne cessait de monter. Dans Te Hutewai 2 (ES14), Sébastien, Daniel et leur C4 WRC faisaient parler la poudre et revenaient à 15,3 s de la première place. Le Champion du Monde en titre détaille la suite : « Nous savions qu'à la régulière, cet écart était quasiment impossible à remonter. Cela ne nous a pas empêchés d'essayer…et cela a payé !
Décidément, ce rallye connaît toujours des derniers jours animés. Je suis bien entendu très content de m'imposer dans cette épreuve que j'apprécie et de prendre une marge supplémentaire au Championnat. » Ce succès est le 44e de Seb et Daniel en Mondial.
De leur côté, Dani et Marc terminaient finalement à la deuxième place. « Comment ne pas être satisfait de ce podium ? », exultait Dani « Apporter un doublé et les points qui vont avec à Citroën est une immense satisfaction. Je suis également ravi des sensations éprouvées durant trois jours.
Je sais que je manque encore de pratique sur ce terrain, mais j'ai aussi vu les progrès effectués depuis l'an passé. Mon feeling avec la C4 ne cesse de s'améliorer et je me rapproche des meilleurs sur la terre. Le bilan est donc excellent ! »
« Nous venons de vivre un week-end formidable qui se termine sur un superbe doublé pour Citroën », concluait Olivier Quesnel heureux. « Le rallye est définitivement une discipline qui offre des sensations extrêmes. On le répète à longueur d'année, mais une course n'est décidément jamais finie avant le podium !
L'ensemble de l'équipe avait bien géré les évènements pour permettre à nos équipages d'aborder ce dimanche dans de bonnes dispositions. Ils ont su en profiter, poussant nos rivaux à la faute. Sébastien et Daniel ont, une nouvelle fois, fait preuve de leur talent et de leur faculté de résistance à la pression. Ce résultat leur permet d'effectuer une bonne opération au Championnat 'Pilotes'.
La deuxième place de Dani et Marc est une juste récompense à leur prestation sur l'ensemble du week-end. Ils n'ont commis aucune faute et ont signé des temps remarquables. L'autre satisfaction de ce rallye est le bon comportement et la fiabilité de nos C4 WRC.
Nous accentuons notre avance au 'Championnat 'Constructeurs', avant des rendez-vous sur asphalte où nous aurons une belle carte à jouer. Enfin, félicitations également à Urmo Aava/Kuldar Sikk pour leur 5e place au volant de la C4 de l'équipe Citroën Sport Technologies. »
- Marie-Pierre Rossi , Loïc Rocci - photos Willy Weyens
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