Citroën Total Jour 2 : Rendez-vous à Whaanga Coast…

L'ensemble de l'équipe Citroën Total a parfaitement su maîtriser la deuxième étape du 38e 'Rally New Zealand' pour se présenter à l'aube de la dernière journée dans une position idéale. En effet, au volant de leur C4 WRC, Sébastien Loeb/Daniel Elena, troisièmes, n'ont que 13,3 s de retard sur le leader. Dani Sordo/Marc Martí se placent eux quatrièmes, avec un peu plus de 15 s à remonter sur la première place. Les deux équipages Citroën ont donc rendez-vous avec la boucle de Whaanga Coast, demain, pour décrocher un superbe résultat.

Proposant 130 kilomètres chronométrés, cette journée possédait un découpage original. Tracées au nord-est d'Hamilton, cinq spéciales composaient le programme, chacune n'étant disputée qu'une seule fois. Un nouveau passage dans la super-spéciale de Mystery Creek complétait les réjouissances.

« Avec 28 s de retard, nous n'avons pas le choix…il faut attaquer ! », répondait Sébastien Loeb, enthousiaste, à ceux qui lui demandaient comment il voyait le déroulement de ce samedi. Respectant à la lettre cette affirmation, l'équipage de la C4 WRC partait à l'abordage de la première place. Dans la célèbre 'Port Waikato'

(ES6), il commençait par reprendre 7,7 s à leur adversaire puis en soustrayait encore 3,1 s dans 'Possum', (ES7), la spéciale la plus septentrionale du rallye. Se présentait alors la longue et redoutée 'Franklin' (ES8).

Sur les 31,58 km de cette dernière, la C4 WRC effaçait d'un coup 10,4 s des 17,2 s de retard qui lui restaient encore. La super-spéciale permettait enfin de ramener l'écart à 5,3 s, à la satisfaction de Seb et "Danos".

« Être deuxièmes sur la chaussée est effectivement mieux que d'ouvrir la route », reconnaissait Sébastien à midi. « Cependant, cela nous a tout de même imposé de rouler très fort ! Il ne fallait pas faire de fautes et bénéficier d'une voiture parfaite pour nous rapprocher. C'est fait ! Nous allons voir maintenant comment vont évoluer les choses, car les deux longs tronçons restants vont être déterminants pour la suite du rallye. »

Dani Sordo et Marc Martí achevaient également cette demi-journée avec le sourire. « Notre 4e place dans l'ordre des départs, nous a placé dans une bonne position pour rouler aujourd'hui », détaillait le Champion du Monde Junior 2005. « Je suis content parce que mes performances se rapprochent de celles des leaders. Les écarts diminuent… et je sais que c'est dans les parties lentes et techniques que je concède du temps. Je manque encore de roulage sur ce terrain. La comparaison avec nos spéciales de 2007 permet, tout de même, de constater que j'ai progressé. C'est encourageant. »

Comme prévu, la boucle de l'après-midi se révélait déterminante. « Dans l'ES10, j'ai réussi à reprendre la première place », expliquait Sébastien. « Pourtant, avec l'équipe, nous avons estimé que 4,2 s ce n'était pas une avance suffisante pour disputer l'étape de demain en ayant à ouvrir la route. À contrecoeur, j'ai laissé repasser mes adversaires. Cela ne correspond pas du tout à l'idée que je me fais du rallye qui est une discipline où le but est de rouler plus vite que les autres…pas de freiner ! Il y a cependant des règles que nous devons exploiter. Nous verrons, demain, si ce choix était le bon…»

Dani et Marc profitaient des calculs des trois pilotes les devançant pour consolider leur 4e place et se rapprocher du podium. « Ces deux spéciales se sont vraiment bien déroulées », souriait Dani. « Nous nous sommes fait énormément plaisir avec notre C4 aux réglages légèrement modifiés. J'ai essayé de rouler le plus vite possible et cela nous a réussi. Nous allons suivre avec attention le match de devant. Il pourrait se passer des bouleversements intéressants pour nous…»

« Le déroulement de cette étape nous a été favorable », concluait Olivier Quesnel. « Sébastien et Daniel se sont emparés de la tête alors qu'il restait une spéciale à disputer. Après concertation avec Seb, nous avons pensé que pour conserver nos chances de victoires, il était préférable qu'il ne s'élance pas premier demain.

Dani et Marc ont réalisé une splendide journée avec des temps incroyables cet après-midi. Ils sont également bien placés pour apporter des points importants à Citroën. Disputé dans un cadre magnifique, le final promet beaucoup… à nous de faire en sorte que le résultat soit à la hauteur de nos espérances…»

- Marie-Pierre Rossi, Loïc Rocci- photos Willy Weyens

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