Racing Festival Spa Francorchamps: Une première journée arrosée

Comme on pouvait hélas s'y attendre, la première journée du Racing Festival a été marquée par des conditions météorologiques très délicates, la piste restant humide à détrempée d'un bout à l'autre de la journée, ce qui n'a pas manqué de provoquer quelques écarts de trajectoire.

Avec trois séances d'essais libres leur étant réservées, ce sont les Formula Renault 2.0 qui ont tenu la vedette ce vendredi, les concurrents de la West European Cup s'affrontant 60 minutes durant dans des conditions de piste variables, ce qui a permis à l'Espagnol Roberto Mehri (Epsilon Euskadi), qui dispute la couronne à l'Australien Daniel Ricciardo (SG Formula), de se distinguer en signant le meilleur chrono en 2'20"663.

Premier avantage psychologique pour l'Espagnol, dans la mesure où Ricciardo a dû se contenter d'une lointaine 19ème place qui n'est sans doute que provisoire. Les autres pilotes en vue ont été l'Italien Andrea Caldarelli (SG Formula), l'Espagnol Albert Costa (Epsilon Euskadi) et le Français Bastien Borget (Epsilon Sport).

Du côté de la Northern European Cup FR 2.0, ce sont deux sessions qui figuraient déjà au programme, et contre toute attente, l'Allemand Tobias Hegewald (Motopark Academy) s'est imposé comme le pilote le plus rapide du jour, WEC et NEC confondues. En 2'20"601, il a devancé en première séance le Finlandais Valtteri Bottas (Motopark Academy), en tête du championnat, le Britannique Alexander Morgan (Fortec), le Danois Johan Jokinen (Motopark Academy) et le Portugais Antonio Felix Da Costa (Motopark Academy). L'après-midi, sous les hallebardes, c'est Bottas qui a retrouvé le haut du classement, précédant Hegewald et un étonnant James Calado (Fortec).

Samedi, les deux compétitions de Formula Renault 2.0 disputeront déjà une première manche, avec la NEC à 14h05 et la WEC à 16h45.

Renault toujours, mais Clio Cup Belgium cette fois, avec un Racing Festival servant de cadre à la finale d'une compétition qui se jouera entre "Mich" et François Verbist. Ce vendredi, c'est une longue séance de travail de 85 minutes qui était proposée aux concurrents. Et même si ces rondes d'entraînement n'avaient aucune valeur officielle, elles ont néanmoins été marquées par la sortie de piste de... François Verbist dans le Double Gauche !

Nul doute que sa Clio #5 First Motorsport sera remise en ordre d'ici demain. En attendant, ce sont deux "Guests" aux dents longues qui se sont montrés les plus véloces, Maxime Martin (RP Racing) devançant Ludovic Sougnez (Racing Spirit). Certes, ce n'était là qu'une première salve, mais voilà les habituels cadors de la Clio Cup Belgium prévenus !

Traditionnellement très riche en disciplines où le spectacle est roi, le Racing Festival permet cette année encore aux pilotes du Caterham Graduates Championship de monter en piste, et ce vendredi, ils étaient déjà... 67 à s'attaquer au Raidillon ! Une séance d'essais libres qui a permis à James Sibbet de se montrer le plus rapide, précédant Oliver Jackson, Matthew Burrows, Tim Jump et James Barlow.

Pour compléter le programme, on peut compter sur les concurrents de deux compétitions "club" dans le plus pur esprit britannique, avec d'une part les Toyo Tires Racing Saloons (meilleur chrono des qualifs pour la BMW M3 E30 de John Willcocks) et de l'autre le Porsche Club Motorsport (pole pour la 996 GT3-R de Mike Johnson).

Dans les deux cas, les sorties de piste ont – déjà – été nombreuses, ce qui laisse augurer d'un samedi plutôt mouvementé dans la cuvette de Francorchamps...

- Jacques Létihon -