Lauriers d'argent pour Citroën et Loeb à l'Acropole

La difficile 54e édition de l'Acropolis Rally s'est achevée cet après-midi. Au volant de leur Citroën C4 WRC, Sébastien Loeb et Daniel Elena se classent à la deuxième place. Repartis ce matin grâce au système du SupeRally, Dani Sordo et Marc Martí terminent à la 10e place des pilotes nominés pour inscrire des points "Constructeurs".

Avec 78,94 km d'épreuves chronométrées, la dernière étape du rallye de l'Acropole, huitième manche de la saison, pouvait encore réserver des surprises avec notamment Avlonas (ES18/21 : 20 km) et Assopia (ES19/22 : 17,87 km), des spéciales à la fois rapides et parsemées de portions cassantes.

« Qui veut venir faire une bonne séance de balayage avec nous ? » C'est sur ces mots et le sourire aux lèvres que Dani Sordo a quitté l'assistance Citroën Sport ce matin, alors que le soleil n'était même pas encore levé. Après ses ennuis de boîte de vitesses de la veille, Dani a repris la course aujourd'hui. Ouvrant la route, il savait qu'il aurait à nettoyer la chaussée. « Ce n'était pas très amusant. Je n'ai pas pris de risques puisqu'il n'y avait rien à gagner. Nous en avons profité pour essayer différents réglages qui nous seront utiles pour la suite de la saison. Cela m'a aussi permis de voir les réactions de la C4 avec ces nouveaux set up. »

Du côté de l'habitacle de la Citroën de Sébastien Loeb et Daniel Elena, l'ambiance était moins détendue. Pour eux, pas question de faire des essais. « Avec un écart de 43,3 s sur le leader, il était impossible, à la régulière, d'espérer pouvoir le remonter » expliquait Seb. « J'ai cependant roulé sur un bon rythme pour définitivement assurer ma position. Cela était aussi la meilleure solution pour rester bien concentré.

Ces huit points ne peuvent pas me satisfaire, puisque l'écart avec Marcus se creuse, mais il valait mieux les inscrire que de repartir de Grèce sans rien. Nous avons connu des courses plus faciles. Moi je n'ai pas bien conduit dans l'ES2 puis nous avons mis un peu de temps à trouver les bons réglages. Ensuite, malgré l'efficacité du système anticrevaison des pneus BFGoodrich, j'ai été obligé de ralentir mon allure dans les deux passages de la longue spéciale afin de réussir à rejoindre l'arrivée. »

« A plusieurs niveaux, cela a été un rallye difficile » analysait Guy Fréquelin. « Cette année encore, nous avons du affronter des spéciales très dégradées. Le mythe de l'Acropole est certes respecté mais le prix pour qu'il en soit ainsi est parfois lourd à payer. Ensuite, si la Citroën C4 WRC s'est montrée performante sur ces routes Grecques, Seb n'a pas immédiatement trouvé les meilleurs réglages sur sa voiture. De son côté, Dani a connu un ennui de boîte de vitesses qui l'a obligé à s'arrêter. »

Tout n'a pas été "noir" pour les "Rouges" durant ce rallye comme le précise le patron de Citroën Sport. « Les performances signées par Dani et Marc sont significatives. Cela fait trois rallyes de suite qu'ils se mettent en évidence sur la terre. En Grèce, en plus de rouler vite, Dani s'est montré constant.

Avec la C4, il s'est immiscé au milieu de pilotes bien plus expérimentés que lui et s'y est maintenu. Sa belle prestation n'a pas été récompensée. Dani semble avoir franchi un cap tant dans son pilotage que dans sa relation avec le staff technique de Citroën Sport. Il va dans la direction que je souhaitais. C'est de bon augure pour la suite de la saison. »

La deuxième place obtenue par Sébastien Loeb et Daniel Elena a également été appréciée par Guy Fréquelin. « Ils n'ont jamais baissé les bras et ont tout fait pour obtenir le meilleur résultat possible. Avec les ingénieurs, ils sont parvenus à affiner les réglages ce qui renforce encore notre connaissance de la C4.

La mi-saison vient d'être atteinte et notre situation dans les deux Championnats n'est pas exceptionnelle. Il nous reste huit rallyes pour inverser la tendance. A nous de travailler et signer les résultats pour y parvenir. »

- Richard Micoud , Marie-Pierre Rossi -
photos copyright Willy Weyens