Höllenqualen für Rallye-Reifen im Land der Götter

Das schwierigste Wochenende des Jahres: Den Schotterreifen von BFGoodrich stehen bei der Rallye Griechenland (31. Mai bis 3. Juni) drei ausgesprochen anstrengende Tage bevor - und mit den beiden 48,88 Kilometer monströs langen Wertungsprüfungen „Aghii Theodhori 1 und 2" ganz spezielle Herausforderungen, dem achten von 16 Saisonläufen über den Sieg entscheiden können.

Will seine Tabellenführung in Griechenland ausbauen: Ford Focus RS WRC-Pilot und BFGoodrich Partner Marcus Grönholm.

Einst nahm die berühmte „Safari"-Rallye das Prädikat für sich in Anspruch, der übelste Material-, Menschen- und Reifenschinder im Kalender der Rallye-Weltmeister-schaft zu sein. Doch der kenianische Klassiker zählt schon seit 2003 nicht mehr zur WM und hat damit seinen speziellen Status der nicht minder berühmten „Akropolis"-Rallye vererbt - seither gibt sich die griechische Traditionsveranstaltung größte Mühe, diesem Ruf gerecht zu werden.

Medizinball-große Felsbrocken und tiefe Spurrinnen prägen die ungastlichen Geröllpisten, die nicht selten auch noch von massivem Gestein flankiert werden - sowohl Reifen als auch Fahrwerke und Karosserien leiden im Land der Götter Höllenqualen. „Im vergangenen Jahr waren die Gebirgswege besonders hart", erinnert sich BFGoodrich Partner Mikko Hirvonen. „Wenn sich die Zustände nicht gebessert haben, dann geht mein Ford Focus WRC einer schweren Zeit entgegen. Früher haben wir die ganz üblen Passagen langsam und vorsichtig überquert - angesichts der immensen Konkurrenzsituation ist daran heute nicht mehr zu denken. Für uns heißt es nur noch: Angriff vom ersten bis zum letzten Meter."

23 Wertungsprüfungen über eine Gesamtdistanz von 334,44 Kilometern stehen in Griechenland auf dem Programm, darunter am Samstag auch die beiden Durchgänge über die bereits erwähnte „Aghii Theodhori". Mit jeweils fast 50 Kilometern löst diese Mammut-Tortur im übrigen die 2,84 Kilometer kürzere Asphalt-Orgie „St. Pierreville - Antraigues" als längste Wertungsprüfung des Rallye-WM-Jahres 2007 ab.

„Mit Ausnahme der ,Aghii Theodhori' fallen die übrigen WP eher kürzer aus", analysiert Patrick Letort, Cheftechniker der Rallye-Spezialisten von BFGoodrich. „Spätestens jedoch, wenn die Fahrer die Prüfungen zum jeweils zweiten Mal in Angriff nehmen, werden sie die Wege im schlimmen Zustand vorfinden.

Für diese besonders schwierigen Bedingungen haben wir eigens einen neuen Reifen entwickelt: den extra robusten g-Force Gravel ,10', den manche Piloten bereits vor 14 Tagen auf Sardinien ausprobieren konnten und der eine etwas härtere Laufflächenmischung besitzt."

Neben diesem Neuling bietet die amerikanische Reifenmarke - die seit ihrem Einstieg in die Rallye-Weltmeisterschaft zu Beginn der Saison 2006 noch immer ungeschlagen ist - in Griechenland zwei weitere Schotterspezialisten an: den g-Force Gravel H1, den Citroën-Pilot Dani Sordo bereits vor Jahresfrist am Peleponnes eingesetzt hat, sowie den g-Force Gravel H2. Dieser Pneu wurde speziell für griechische Bedingungen entwickelt und hat Vorjahressieger Marcus Grönholm zu acht Bestzeiten verholfen.

Damit jedoch stehen die Partner von BFGoodrich vor der Qual der Wahl: Das Sportgesetz lässt in Griechenland jeweils nur den Einsatz von zwei verschiedenen Laufflächenprofilen zu. Bereits am 24. Mai mussten alle Fahrer zudem jene 70 Reifen nominieren, von denen sie für die Rallye und den „Shake-down" im Vorfeld nur 50 verwenden dürfen - eine Aufgabe, die beinahe hellseherische Qualitäten verlangt.

Denn: Der „normale" g-Force Gravel passt sich mit insgesamt drei unterschiedlichen Laufflächenmischungen variierenden Außentemperaturen und besonders schlimmen Straßenverhältnissen an, vom breiteren g-Force Gravel H1 stehen zwei „Compounds" zur Verfügung, der H2 wird ausschließlich als „9+" für groben Schotter angeboten. Wer von welchem Profil wieviele Reifen mit welcher Mischung registrieren lässt, zählt zu den bestgehütesten Geheimnissen jedes Rallye-WM-Wochenendes.

Doch egal, welchen Pneu von BFGoodrich die Rallye-Cracks wählen, eines haben die schwarzen Rundlinge auf jeden Fall gemeinsam: ihre besondere „Mousse"-Füllung. Damit ist ein spezieller Schaumstoff gemeint, der innerhalb der Reifendecke montiert wird und darauf wartet, zum Beispiel im Falle der Beschädigung des Rades die Funktion der entwichenen Druckluft zu übernehmen.

Dieses System wurde vor genau zwei Jahrzehnten von Ingenieuren der Michelin Gruppe entwickelt und hat seither unzähligen Topstars dieses Sports zum Sieg verholfen. Ab 2008 wird die sogenannten ATS-Technologie per Reglement verboten.

Geheimtipp am Peleponnes: Mikko Hirvonen am Steuer seines BFGoodrich bereiften Ford Focus RS WRC.

Mit großem Optimismus reist Ford gen Griechenland: Nach dem Doppelsieg von Marcus Grönholm und Mikko Hirvonen auf Sardinien konnte die Marke mit dem blauen Oval seinen Vorsprung auf Citroën in der Konstrukteurswertung auf 21 Punkte ausbauen, während sich Grönholm - der die „Akropolis" im Vorjahr gewonnen hat - wieder an die Spitze der Fahrerwertung setzte.

„Diese Position möchte ich unbedingt ausbauen - Ford ist in Griechenland traditionell besonders stark", verrät der 39-jährige Finne und verweist auf fünf Focus WRC-Siege in den vergangenen sieben Jahren. „Und nach der Sommerpause steht als nächstes die Rallye Finnland auf dem Programm, mein Heimspiel. Davon will ich profitieren."

Was dem zweifachen Weltmeister Sorgen bereit, sind die Wetterbedingungen, die die viertägigen Vorbereitungstests von Ford behinderten: „Es war kalt, es war matschig und es war feucht", wundert sich BFGoodrich Partner Grönholm. „Es soll bis zur Rallye zwar wieder wärmer und trockener werden, aber in schattigen Abschnitten, in den Wäldern und auf lehmigem Untergrund werden garantiert noch nasse Stellen bleiben. Aber ich freue mich darauf, ebenso wie auf Sardinien Sébastien Loeb wieder ans Limit zu treiben."

Eben jener Sébastien Loeb tritt in der Heimat des Zeus eine Sisyphos-Arbeit an: Der BFGoodrich-Partner muss zur erfolgreichen Titelverteidigung seinen Sieben-Punkte-Rückstand aufholen, den er sich durch einen Ausritt bei der Rallye Italien eingehandelt hat. Dass der Citroën C4 WRC auch auf grobem Geläuf konkurrenzfähig ist, stellte Loeb bereits in Mexiko, Portugal und Argentinien anschaulich unter Beweis - drei WM-Rallyes, die er souverän dominieren konnte.

Das Subaru World Rally Team hat sich ein besonderes Ziel gesetzt: Nach dem schwierigen Start ins Jahr 2007 wollen die Blauen die erste Saisonhälfte mit einem Erfolgserlebnis beenden. Hierfür testeten Ex-Weltmeister Petter Solberg und sein junger Teamkollege Chris Atkinson den Boxermotor-bewährten Impreza WRC vier Tage lang in den walisischen Wäldern, auch wenn für den Einsatz in Griechenland nur geringfügige Modifikationen zu erwarten sind. „Wir müssen bei der ,Akropolis' laut Reglement die gleichen Autos einsetzen, mit denen wir auch auf Sardinien gefahren sind", erläutert Paul Howarth, Chef des Subaru-Werksteams. „Darum haben wir die Wettewerbsfahrzeuge auch direkt von Italien aus hierhin gebracht."

Petter Solberg vertraut nicht nur auf eine weiterentwickelte Technik: „Was wir in erster Line brauchen, ist vor allem mehr Glück", so der sympathische BFGoodrich-Pilot aus Norwegen. „Ob die Prüfungen jetzt härter werden oder weniger hart sind als im Vorjahr, ist mir ehrlich gesagt egal: Ich werde wie immer mein Bestes geben."

Gemeinsam mit den Privatteams von Kronos-Citroën (Manfred Stohl), Stobart-Ford (Jari-Matti Latvala, Henning Solberg, Matthew Wilson) und Munchi's-Ford (Louis Perez Companc, Juan Pablo Raies) gehen in Griechenland nicht weniger als 23 World Rally Cars an den Start, darunter auch der Belgier François Duval (Skoda), der Finne Toni Gardemeister (Mitsubishi) und Urmo Aava. Der Este, sonst in der Junioren Meisterschaft auf einem Suzuki Super 1600 beachtlich flott unterwegs, gibt sein WRC-Debüt am Steuer eines Mitsubishi Lancer.

Besser geht es kaum noch: Mit seinem souveränen Sieg bei der Rallye Akropolis bescherte Ford Focus WRC-Pilot Marcus Grönholm seinem Reifenpartner BFGoodrich den achten Sieg im achten Saisonlauf der Rallye-Weltmeisterschaft 2006. Die Reifenmarke blieb damit seit dem Einstieg in die World Rally Championship (WRC) Anfang des gleichen Jahres weiter ungeschlagen - eine Erfolgsstatistik, die bis heute anhält.

Hinter Grönholm belegte der zweifache Weltmeister und damalige Tabellen-führer Sébastien Loeb mit seinem BFGoodrich-bereiften Citroën Xsara WRC den zweiten Rang. Ford-Fahrer Mikko Hirvonen sorgte mit seinem dritten Platz dafür, dass sich das Siegerpodest der Rallye „Akropolis" fest in der Hand von BFGoodrich befand. Insgesamt sieben der acht Erstplatzierten vertrauten auf den ruppigen griechischen Schotterprüfungen auf Reifen der amerikanischen Marke.

Rallye Griechenland, 8. Lauf zur Rallye-WM 2007 (31. Mai bis 3. Juni 2007); Gesamtlänge: 1.622,00 Kilometer, davon 23 Wertungsprüfungen über 357,0 Kilometer; längste WP: 48,88 Kilometer (WP 10 und 14, Agii Theodori); größte WP-Distanz von Service-Punkt zu Service-Punkt: 61,97 Kilometer (WP 6 bis 9); Anzahl der möglichen Reifenwechsel: 8. Start: Markopoulo (GR).

Vorjahresregebnis:

1. Grönholm/Rautianen Ford Focus WRC * BFG 3:56.25,8 Std.
2. Loeb/Elena Citroën Xsara WRC * BFG 2.26,8 Min. zurück
3. Hirvonen/Lehtinen Ford Focus WRC * BFG 3.43,8 Min. zurück
4. Gardemeister/Honkanen Citroën Xsara WRC BFG 4.20,8 Min. zurück
5. Solberg/Menkerud Peugeot 307 WRC * BFG 4.55,6 Min. zurück
6. Sordo/Marti Citroën Xsara WRC BFG 4.56,4 Min. zurück
7. Solberg/Mills Subaru Impreza WRC * 5.34,4 Min. zurück
8. Pons/del Barrio Citroën Xsara WRC * BFG 8.19,0 Min. zurück
9. Valimäki/Kalliolepo Mitsubishi WRC BFG 11,28,7 Min. zurück
10. Wilson/Orr Ford Focus WRC * BFG 13.30,8 Min. zurück
11. Atkinson/Macneall Subaru Impreza WRC * BFG 14.01,8 Min. zurück

(BFG) = BFGoodrich Partnerteams; * punktberechtigt für die Marken-Wertung

1. Marcus Grönholm Ford BFG 55
2. Sébastien Loeb Citroën BFG 48
3. Mikko Hirvonen Ford BFG 44
4. Dani Sordo Citroën BFG 28
5. Henning Solberg Ford BFG 20
6. Petter Solberg Subaru BFG 20
7. Chris Atkinson Subaru BFG 12
8. Jari-Matti Latvala Ford BFG 12
9. Daniel Carlsson Citroën BFG 9
10. Manfred Stohl Citroën BFG 8
11. Toni Gardemeister Mitsubishi BFG 8
12. Gigi Galli Citroën 5
13. Jan Kopecky Skoda BFG 2
14. Matthew Wilson Ford BFG 1
15. Juho Hanninen Mitsubishi BFG 1

Markenweltmeisterschaft:

1. BP Ford BFG 99
2. Citroën BFG 78
3. Stobart-Ford BFG 37
4. Subaru BFG 34
5. Kronos-Citroën BFG 25

Diese und weitere Informationen zum gesamten Motorsport-Engagement von BFGoodrich Tires finden Sie auch im Internet unter www.bfgoodrichtires.de

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