Mais qui est donc Laurent Pasquali ? 11.09.2009: Laurent Pasquali Pilote Porsche Matmut Carrera Cup n°32 Graff Racing Grand Prix d’Albi, 5 & 6 septembre 2009

Laurent Pasquali Pilote Porsche Matmut Carrera Cup n°32 Graff Racing
Grand Prix d’Albi, 5 & 6 septembre 2009

Un revenant a hanté le paddock du Grand Prix d’Albi ! Son nom : Laurent Pasquali. L’homme aux 9 podiums, 3ème de la Porsche Carrera Cup B en 2008 ? Celui qui a terminé 6ème en GT1 pour sa première participation aux 24 Heures du Mans ? Tout juste. Laurent Pasquali a retrouvé le chemin des circuits, et il s’est vite rappelé au bon souvenir de tous, en ponctuant son retour de deux résultats prometteurs…

L’hiver 2008/2009 fut meurtrier pour bien des projets sportifs ambitieux. Mais la passion fut la plus forte. Depuis 11 mois, Laurent Pasquali a perdu 11 kilos, ce qui donne une idée de l’énergie déployée pour être présent sur cette fin de saison et préparer l’avenir.

« A défaut de circuit, j’ai beaucoup fréquenté les salles de sport ! Je vous laisse deviner le plaisir ressenti quand je suis remonté dans une Porsche 997 GT3 Cup à Nogaro, même s’il ne s’agissait que d’une simple séance de travail destinée à retrouver mes automatismes. »

La Porsche de Laurent porte cette année les couleurs d’Alyotech (conseil en technologie), de Victoria Image et Son (équipements audiovisuels) et de l’horloger-joaillier Godechot-Pauliet. Elle est préparée et engagée par le Graff Racing, qui fait partie des équipes de référence de la Carrera Cup et du sport automobile français en général. Le Graff est en tête du classement des teams, et parmi ses pilotes 2009, on trouve le leader du championnat A Renaud Derlot, mais aussi David Hallyday, un habitué du podium en championnat B.

Pour souhaiter la bienvenue aux pilotes de la « Cup », le Tarn ne trouve rien de mieux que de leur offrir… un déluge digne de l’apocalypse ! Cela ne fait guère les affaires de Laurent, car depuis ses deux podiums 2008, le circuit a considérablement évolué. Le revêtement est flambant neuf, et une chicane très lente remplace une courbe « à fond ».

Autant dire que le pilote de la Porsche n°32 se lance à l’assaut des deux courtes séances de qualification sans véritables repères sur piste sèche. Le soleil albigeois semble en effet revenu à de meilleurs sentiments. La première séance est gâchée par un arrêt impromptu, à cause d’un panneau de pénalité qui ne lui était pas destiné. Dans la deuxième, Laurent trouve un seul et unique tour clair qui lui permet de limiter les dégâts et de décrocher une place sur la 8ème ligne avec le 7ème temps du championnat « B ».

Samedi pour le départ de la course 1, Laurent est en dernière ligne, il ne peut donc que progresser. Il ne s’en prive pas en gagnant deux places au premier tour et une troisième dans la boucle suivante. Il s’attaque alors au « divin chauve » Fabien Barthez, de retour lui aussi dans le peloton de la Porsche Carrera Cup. Au tiers de la distance, David Hallyday laisse la 7ème place du B à un Laurent déchaîné, qui progresse encore d’un rang au quatorzième passage, aux dépens de Gérard Tonelli. Le nouveau pilote Graff termine 6ème, à moins d’une seconde du pilote classé 3ème et avec le 2ème temps en course !

Dimanche, la Porsche Carrera Cup offre encore un spectacle haut en couleurs aux 40.000 spectateurs du 67ème Grand Prix d’Albi. Laurent y apporte une contribution enthousiaste (la « Pasquali touch »), en débordant Beaubelique et en s’offrant un passage, pied au plancher, par le bac à graviers de la nouvelle chicane.

Peu après, il double Rozentvaig, mais ce dernier réplique…. avant de se mettre dans le mur ! La voiture de sécurité neutralise la course, et le sprint final s’organise. Au terme de vigoureuses passes d’armes, Laurent se classe 4ème, à quelques dixièmes de son équipier David Hallyday, qui monte sur la troisième marche du podium B.

Cette épreuve de rentrée a démontré que Laurent est déjà revenu à son niveau de la fin 2008, quand il enchaînait les podiums sur tous les circuits de France et de Navarre. Il ne lui a manqué que de meilleures qualifications pour lutter dans le Top 3. Tel sera son objectif, à l’occasion de la prochaine manche de la Porsche Matmut Carrera Cup, le « Festival Porsche » sur le circuit Paul Ricard, les 19 et 20 septembre.


Romain Didier / future racing commm - aussi photo