52e Rallye de France – Tour de Corse (10-12 octobre 2008)
Poursuivant leur domination entamée hier, Sébastien Loeb/Daniel Elena et leur Citroën C4 WRC terminent la deuxième étape du 52e 'Rallye de France - Tour de Corse', sur la plus haute marche du podium. Durant cette journée, l'équipage quadruple Champion du Monde a complété sa collection de meilleurs temps en portant son score à 11 réalisations consécutives. Cela lui a permis d'accentuer encore son avance et de se positionner avantageusement pour demain.
Hier soir, après le retour de la C4 WRC accidentée de Dani Sordo, les contrôleurs de la FIA ont longuement observé la voiture. Jugeant qu'un élément de sécurité avait été touché dans le choc à l'avant gauche, ils n'ont pas autorisé que la Citroën reparte en superally aujourd'hui.
Avec ses 122,84 km chronométrés, cette deuxième étape était la plus longue du rallye. Tracées dans les vallées de la Gravona (ES7/10) et de la Cinarca (ES8/11 et ES9/12), au nord d'Ajaccio, les trois spéciales étaient disputées une fois le matin, une fois l'après-midi. Comme l'avait annoncé le prévisionniste de Météo France Sports (partenaire technique de Citroën), le soleil et les températures estivales ont régné durant tout le samedi.
« Malgré notre avance, je n'ai pas voulu adopter la tactique du "pas trop vite le matin, doucement le soir" », plaisantait Sébastien Loeb, lors de son retour au parc d'assistance d'Ajaccio à la mi-journée. « Le terrain était différent de celui d'hier. Plus tortueuses, plus étroites et plus bosselées, les spéciales proposaient également un goudron plus abrasif. Nous avons aussi rencontré des portions humides, bien signalées par notre équipe d'ouvreurs. J'ai essayé de conserver le même rythme que celui de la veille.
C'était la meilleure solution pour rester concentré. Je suis en parfaite osmose avec la voiture. Elle me donne toute la confiance dont j'ai besoin pour rouler vite sans toutefois tutoyer les limites. Cela ne nous a pas empêché d'accentuer encore notre avance. Nous allons pouvoir aborder l'après-midi avec un peu plus de tranquillité. »
Seb et Daniel poursuivaient cependant leur démonstration. À deux reprises, ils signaient le meilleur temps, achevant ce samedi avec une avance de 52,4 s sur le deuxième. « Avec l'augmentation de la température, le paramètre 'pneus' a joué un rôle un peu plus important lors de cette fin d'étape », livrait l'inamovible leader de la course.
« Dans la longue spéciale de 25,17 km (ES11), il était primordial de ne pas trop solliciter les gommes pour éviter qu'elles ne surchauffent et perdent ainsi toute leur efficacité. En revanche, dans les ES10 et 12, plus courtes, nous avons pu rouler à une bonne cadence. Bien sûr, je préfère quand il y a plus de bagarre. Cependant, le résultat qui se profile est important pour les deux Championnats et nous allons essayer de le concrétiser demain…»
« En alignant cinq meilleurs temps de plus », concluait Olivier Quesnel avec le sourire, « Sébastien Loeb et Daniel Elena ont réalisé l'étape parfaite. Ils n'ont commis aucune faute, se sont montrés efficaces dans leur gestion des pneumatiques et ont su préserver leur voiture. De cette manière, ils ont réussi à repousser encore un peu plus nos adversaires et à se placer dans de bonnes conditions pour dimanche.
À travers ses performances, notre équipage a, de nouveau, démontré le potentiel et les qualités de notre voiture sur l'asphalte. Nous restons malgré tout vigilants. L'étape de demain est très longue avec plus de 116 km à parcourir et des spéciales où beaucoup de choses peuvent se produire… »
- Marie-Pierre Rossi ,Marek Nawarecki ,Loïc Rocci- photos Willy Weyens
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