52e Rallye de France – Tour de Corse (10-12 octobre 2008)
Trois jours seulement après avoir réalisé un superbe doublé lors du 'Rally Catalunya', l'équipe Citroën Total s'apprête à disputer le 'Rallye de France - Tour de Corse', 13e rendez-vous de la saison. Sébastien Loeb/Daniel Elena et Dani Sordo/Marc Martí vont défendre les couleurs du Double Chevron, invaincu sur l'île de beauté depuis 3 ans. L'épreuve Française du WRC offre aux "Rouges" une belle occasion de poursuivre leur série et d'améliorer ainsi encore leurs positions de leaders dans les deux Championnats.
Deux Citroën C4 WRC supplémentaires sont engagées par Urmo Aava/Kuldar Sikk et Conrad Rautenbach/David Senior. Ces voitures sont préparées et suivies par l'équipe PH-Sport, assistée de techniciens de Citroën Sport Technologies.
Le Tour de Corse reste un rendez-vous incontournable du calendrier. On ne parle peut-être plus de "Rallye aux 10 000 virages", mais cette manche demeure une course compliquée à négocier. Le parcours, long de 1094,36 km dont 359,02 km chronométrés, intègre des changements parmi les huit spéciales qu'il faudra disputer à deux reprises.
Techniquement, les différences entre le 'Catalunya' et le 'Tour' ne sont plus aussi flagrantes qu'auparavant. Sur l'île de beauté, les routes sont moins larges, moins lisses et comportent moins de cordes. Les portions de vieux goudron bosselé disparaissent année après année, mais le "vertical" s'impose, malgré tout, comme la plus grande différence entre ces deux terrains. Leur enchaînement a imposé à l'équipe Citroën Sport une vérification très minutieuse des deux C4 WRC, qui viennent de disputer un sprint sévère en Catalogne.
« Lors de cette paire de rallyes sur le goudron, les réglages de notre C4 WRC ne varient pas énormément », explique Sébastien Loeb, actuel leader du Championnat "Pilotes" avec 12 points d'avance. « Avec l'équipe, nous allons procéder à quelques ajustements pour adapter la voiture aux routes de l'île un peu plus tourmentées et comportant davantage de changements de surface. La Corse n'est plus une manche lente. Les vitesses atteintes se rapprochent de ce que nous avons connu la semaine dernière. »
« Chaque année, en Corse, la météo est un paramètre qu'il faut prendre en compte », rappelle le triple vainqueur en titre à Ajaccio. « La configuration géographique avec le relief proche du bord de mer, peut entraîner des orages violents et localisés. Une fois encore, les pneumatiques joueront un rôle important avec peut-être des compromis à faire lors des choix.
Les situations dans les deux Championnats nous sont, pour le moment, favorables. Il nous faudrait cependant des circonstances très favorables pour décrocher un et peutêtre même les deux titres. Nous allons donc essayer de ne pas y penser. Je vais surtout tenter d'améliorer encore nos positions... »
Seb et Daniel recevront le renfort de Dani Sordo et Marc Martí, qui viennent d'aligner trois deuxièmes places de suite. Dans leur pays, ils ont poursuivi la bonne série entamée en Finlande et confirmé leur pointe de vitesse sur l'asphalte. Le duo Espagnol est très motivé au moment d'aborder cette 13e manche. « En Corse, le pilotage est moins typé 'circuit'. Cela ne me déplaît pas », révèle Dani.
« Avec d'un côté la falaise et de l'autre le précipice ou le parapet, on ne peut pas couper les virages. Cela ne nous empêche pas de rouler à une allure parfois très élevée. Le 'Tour' est un rallye que j'apprécie, même si, jusqu'à présent, il ne m'a jamais souri. J'espère bien conjurer le sort cette année et y améliorer mes statistiques. »
« En Espagne, durant les trois jours de course, je me suis vraiment 'régalé' au volant de notre C4 WRC », s'enthousiasme l'ibère. « La voiture s'est montrée diabolique d'efficacité et d'une fiabilité exemplaire. J'ai déjà hâte d'être au départ de la première spéciale sur l'île.
Comme nous avons pu le constater à Salou, l'adversité sera conséquente. J'ai cependant bien l'intention de réussir à atteindre notre objectif : monter une nouvelle fois sur le podium, afin d'inscrire des points importants pour Citroën dans l'optique du Championnat…»
- Marie-Pierre Rossi , Marek Nawarecki- photos Willy Weyens
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