Lotto 24 Hours Cycling @ Zolder 2008

Cette fois, ça y est... presque ! Sur le front des Lotto 24 Hours Cycling @ Zolder 2008, les dernières semaines ont été assez agitées, mais l'événement se met en place, et tout sera fin prêt samedi sur le coup de 15 heures, pour le grand départ d'une épreuve dont on reparlera assurément dans le futur.

Organisée par l'ASBL VMS en collaboration avec la société W2F de Pascal Witmeur, avec le soutien du Lotto, de Circuit Zolder, de Provincie Limburg, de la RLVB/KBWB, du Wielerbond Vlaanderen, et de la Vlaamse Wielerschool Limburg de Marc Wauters, la première édition de cette épreuve unique en son genre rassemblera finalement plus de 120 équipes, soit plus de 600 coureurs qui se relaieront deux tours d'horloge durant sur un circuit habituellement dévolu aux autos et aux motos. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que l'engouement a été total ces derniers jours, de quoi assurer la présence de nombreuses personnalités au départ de la course.

Comme annoncé dans un précédent communiqué, Helmut Lotti, au cœur de l'actualité musicale suite à la sortie de son nouvel album "Time to Swing", a décidé de remplir son rôle d'ambassadeur de l'UNICEF en créant une équipe "Helmut Lotti and Friends for UNICEF", qui rassemblera, outre le chanteur, son épouse Jelle Van Riet, son manager et ami Piet Roelen, l'ancien gardien de but des Diables Rouges Jean-Marie Pfaff, mais aussi Dixie Dansercoer (Ambassadeur de l'UNICEF, qui roulera samedi en début de course), Yves Willemot (Directeur Général d'UNICEF Belgique), Virginie Claes (marraine d'UNICEF au Limbourg, présente dimanche de 10h30 à 14h30), en plus de nombreuses personnalités issues de tous les horizons.

On trouvera notamment l'ex-quintuple champion du monde de motocross Georges Jobé, paralysé en décembre dernier suite à un accident, et qui viendra démontrer son fighting spirit en assurant un relais, contribuant ainsi à accumuler des fonds qui seront intégralement reversés à l'UNICEF !

Helmut Lotti effectuera quelques tours en début et fin de course, avant de se voir remettre le chèque pour l'UNICEF, accompagné d'Yves Willemot, qui mettra lui aussi la main à la pâte en effectuant des tours de piste.

Autre équipe de prestige, Make a Wish risque fort de se retrouver sous les feux de la rampe, avec la participation exceptionnelle de Gert Steegmans (Quick-Step), vainqueur de l'étape sur les Champs Elysées lors du dernier Tour de France, lauréat d'une étape de Paris-Nice en 2008, et également vainqueur du Mémorial Rik Vansteenbergen cette année.

Cette star des pelotons professionnels sera rejointe par d'autres personnalités du cyclisme international et national, qu'il s'agisse de Sébastien Rosseler (Quick-Step), Wilfried Cretskens (Quick-Step), Maarten Wijnants (Quick-Step), Christophe Brandt (Lotto, Tour de France & Jeux Olympiques Pékin), Stijn Ennekens (élite, Splendid), Johan Vansummeren (Lotto), Jan Kuyckx (Landbouw Krediet), Andy Capelle (Landbouw Krediet), Geert Omloop (Team Mitsubishi), sans oublier les ex-professionnels Nico Mattan (vainqueur de Gand-Wevelgem), Erwin Thijs, Eric Schoefs (ancien champion de Belgique et d'Europe sur piste), Frank Corvers, etc.

Ces spécialistes du vélo seront rejoints par des personnalités issues d'autres horizons, qu'il s'agisse de Giovanni Bozzi (entraîneur de Liège Basket), Fabrice Brouwers et Jean-Michel Zecca (animateurs de RTL TVI). Vous avez dit impressionnant ?

Si ces Lotto 24 Hours Cycling @ Zolder 2008 sont avant tout ouvertes à des équipes de 6 coureurs, dont la formation professionnelle Landbouw Krediet issue du Continental Pro, pas moins de 9 concurrents tenteront l'aventure... en solo !

Et parmi eux, on retrouve une autre star qui a récemment fait l'actualité, à savoir Jan Boyen, médaillé de bronze aux Jeux Paralympiques de Pékin ! Comme rien n'arrête ce chasseur de records, il emmènera dans le Limbourg une délégation de surhommes du vélo, qui tenteront de rallier la distance sans le moindre équipier ! Phénoménal !

Parmi les 120 équipes qui se présenteront au départ ce samedi, on relève encore 7 équipes mixtes, 3 équipes intégralement féminines, et 4 tandems qui seront composés d'un voyant et d'un malvoyant.

A l'heure actuelle, le plus jeune coureur est âgé de 16 ans, et le plus âgé de... 72 ans ! Une famille de Schoten a décidé de s'attaquer à ce double tour d'horloge, au même titre que le personnel de deux commissariats de Police (dont celui de Heusden-Zolder), d'une caserne de pompiers, d'un hôpital, d'une banque, etc..

Figurant au nombre des partenaires de ces Lotto 24 Hours Cycling @ Zolder 2008, Circuit Zolder, qui inaugurera pour l'occasion un nouveau système d'éclairage sur l'ensemble de la piste, a décidé de prendre une part active à l'événement, ce qui nous permettra notamment d'apprécier le coup de pédale de son responsable Roger Dejaeghere.

Histoire de ne pas être en reste, le Circuit de Spa-Francorchamps engagera lui aussi un team, qui comptera dans ses rangs les pilotes automobiles Vincent Vosse et Vincent Radermecker !

Le secteur automobile sera d'ailleurs bien représenté, grâce à l'Eco Automotive Challenge mis sur pied en collaboration avec Effective Media. On retrouvera ainsi une équipe aux couleurs de Lexus, d'autres représentant Ford, mais aussi ALD Automotive, PK Racing, R. Maes & Zoon (avec le jeune pilote Ruben Maes, récent vainqueur des Menzo 24 Heures de Zolder... auto !), etc.

Ridley Bikes, qui fait également un gros effort en vue de cette épreuve, sera notamment représenté par les bien connus Anthony Kumpen et Bert Longin, eux aussi anciens vainqueurs des 24 Heures de Zolder sur quatre roues...

Comme on pouvait aisément l'imaginer pour une première édition, les inscriptions et autres scoops se succèdent au fil des dernières heures. Certains grands noms n'attendent d'ailleurs qu'une ultime confirmation avant d'être officialisés !

Si le départ de ces Lotto 24 Hours Bicycle @ Zolder 2008 sera donné ce samedi à 15 heures, avec un système de chronométrage identique à celui régissant les compétitions automobiles et motocyclistes, les différentes équipes bénéficieront d'un warm-up (unique séance d'entraînement pour repérer les lieux et cerner les difficultés du circuit) samedi à 13 heures.

Pour toute information complémentaire, et pour se tenir informé des derniers développements en rapport avec la course, rendez-vous sur le website www.lotto24hourscycling.be.

- Vincent Franssen -