12 Heures de Spa: Douze Silhouettes S1 : record battu ! 01.06.2010: Elles seront douze au départ. Douze voitures de la classe S1 qui regroupe les Silhouettes de pointe. Douze à se disputer la victoire absolue dans des 12 Heures de Spa qui apparaissent plus que jamais comme le « sommet » des Belgian Touring Car Series. Et

Elles seront douze au départ. Douze voitures de la classe S1 qui regroupe les Silhouettes de pointe. Douze à se disputer la victoire absolue dans des 12 Heures de Spa qui apparaissent plus que jamais comme le « sommet » des Belgian Touring Car Series. Et si la surprise venait d’une treizième voiture ? Ou d’une quatorzième, allez savoir…

Jamais depuis leur apparition dans les Belgian Touring Car Series, les Silhouettes n’ont été aussi nombreuses. La liste des voitures engagées aux 12 Heures de Spa 2010 renseigne en effet douze S1 entre lesquelles devrait a priori se jouer la victoire. Petite revue des forces en présence.




Commençons par la tenante du titre… aux 12 Heures, en l’occurrence l’Audi A4 made by Franz Dubois lauréate il y a douze mois grâce à Marc Goossens, Nicolas De Crem et Julien Schroyen. Absente des premiers meetings 2010, elle est confiée à trois néophytes dans la catégorie – Nathalie Maillet, Ronnie Dubois et Nicolas De Keijser – qui devront découvrir progressivement son comportement.  Couvée par une équipe « familiale » qui la connaît sur le bout des doigts et l’a minutieusement préparée, l’Audi A4 peut briguer une place d’honneur.


On passe à la tenante du titre… absolu, la Renault Mégane Trophy. Considérée comme « LA » favorite, la voiture française affiche effectivement de nombreux atouts : fiable, rapide, équilibrée, assistée par un team – le Delahaye Racing – rompu aux exercices de longue haleine, elle est en plus confiée à un trio Bouvy-Kelders-Verbist performant et complémentaire. Pour gagner, il faudra battre la Renault…


Telle est précisément l’ambition déclarée de Steve Vanbellingen et Koen Leyssens. Les chevilles ouvrières du KS Motorsport rêvent d’inscrire le tour d’horloge spadois à leur tableau de chasse et leurs BMW M3 ont aussi des arguments percutants à faire valoir : puissantes, véloces, parfaitement adaptées au tracé, les Silhouettes bavaroises sont de sérieuses candidates à la victoire, même si elles souffrent parfois de petits soucis mécaniques.

Ce sont surtout leurs équipages qui devront éviter les erreurs : Vanbellingen-Stoeltie-Maes et Redant-Nilsson-Servais savent ce qu’ils ont à faire… et à ne pas faire !



A propos d’équipage, celui qui est réuni sur la Volvo S60 ne manque pas d’impressionner : un quintuple vainqueur des 24 Heures de Spa associé à l’un des meilleurs spécialistes de la Silhouette et à un sprinter patenté du WTCC, voilà qui force le respect. Sur le papier, van de Poele-Radermecker-Huff ne craignent personne, d’autant que leur monture est manifestement très bien née. Seul iota, la S60 est jeune pour aborder une épreuve aussi exigeante. Le défi n’en est que plus beau et excitant.

Alignant trois KIA Pro_Ceed depuis le début de la saison, le Chad Racing ne modifie pas ses batteries pour les 12 Heures et joue notamment sur la loi du nombre pour imposer ses vues. Equilibrées, homogènes, les KIA se montrent traditionnellement dans le coup à Spa-Francorchamps. Si Philippe Stéveny et Iain Dockerill ont décidé de se lancer dans l’aventure à deux, les autres équipages ont reçu du renfort : Jeffrey Van Hooydonk fait cause commune avec Koen et Kris Wauters tandis que Werner Moonens est rejoint par Stéphane Lémeret et Jérôme Thiry.

Le dernier nommé devait initialement retrouver le volant d’une Jaguar, la toute nouvelle XF au look ravageur. Mais le team MI a préféré postposer cette entrée en lice car la carrosserie risquait d’être prête en toute dernière minute, ce qui aurait entraîné un gros surcroît de travail. Il n’y aura finalement qu’une seule « Féline » au départ, une X-Type confiée aux gentlemen drivers réunis sous le label Jag4Fun, Franchi-Vannerum-Warroquiers.

Les dernières Silhouettes seront présentées par le team français Gomez Compétition qui débarque en Ardennes avec trois GC10. Celles de Schmetz-Corthals-Fumal et Poitevineau-Calmon utiliseront des mécaniques S1 développant un peu plus de 400cv tandis que la monture de Pulinx-Haddouche-Gagneux sera propulsée par un bloc moins puissant, proche de celui des S2. Affichant un excellent comportement routier, les GC 10 ne redoutent aucune rivale en performances pures. Elles sont toutefois en début de développement, ce qui constitue un handicap pour un effort de longue haleine.

A ces douze Silhouettes S1, on ajoutera leurs trois « petites sœurs », les Touring Cup S2 qui ont prouvé en 2008 et 2009 qu’elles pouvaient revendiquer une place sur le podium. Mais de l’avis même de plusieurs pilotes engagés en S1, le danger pourrait venir d’une auto invitée en dernière minute, la BMW M3 E92 du team autrichien Duller Motorsport.





Régulièrement aux premières loges dans les manches du championnat italien, cette M3 – inscrite en « guest » – a tourné aisément en 2’30 à Spa lors d’un récent test. Elle est en plus confiée à un trio affûté – Belicchi-Cremonesi-Lancieri – et suivie au stand par une équipe dont le palmarès en endurance suffit à situer le niveau.

Le compte est facile : on en arrive à une quinzaine d’autos de pointe. Pas de doute, les places seront chères en tête du peloton des 12 Heures ; un peloton fort de plus de cinquante concurrents parmi lesquels d’autres outsiders se cachent… Nous en reparlerons.
 

- Jacques Létihon -  aussi photos