Heinz-Josef Bermes et Jochen Krumbach troisièmes au Nürburgring

Mühlner Motorsport Team a participé le week-end dernier au 38e Adenauer Rundstrecken Trophy, quatrième manche du Deutschen Langstreckenmeisterschaft, avec deux Porsche 997 inscrites en Cup: une pour les pilotes allemands Jochen Krumbach et Heinz-Josef (Juppy) Bermes, une autre pour l'Anglais Clint Bardwell et les Allemands Oliver Freymuth et Joachim Kiesch.

Pour ces trois derniers, la course était une nouveauté à plusieurs égards. Bardwell n'avait encore jamais conduit de Porsche 997 ni roulé sur le Nordschleife ; son équipier Freymuth, s'il avait déjà disputé plusieurs épreuves en Porsche Supercup et connaissait le circuit allemand, n'y avait jamais roulé avec une 997. Et Kiesch ? Il connaissait à fond le tracé mais n'avait jamais fait la moindre compétition sur Porsche. Bref, le message aux trois compères était limpide : apprendre et ne prendre aucun risque.

À l'issue des qualifications disputées sous la pluie, la voiture des nouveaux venus devançait contre toute attente celle des deux "habitués" de Mühlner Team. Olivier Freymuth avait réalisé le meilleur chrono en hissant la Porsche 695 au troisième rang. Juppy Bermes et Jochen Krumbach, après le grave accident subi lors des qualifications de la manche précédente, avaient par contre préféré jouer la sécurité : "C'est la première fois que je pilotais une Porsche sous la pluie, je n'ai pas voulu faire le fou", déclarait Krumbach.

La pluie cessa juste avant la course, et bien que certains tronçons fussent encore humides et le ciel toujours menaçant, le chef d'écurie Bernhard Mühlner décida de monter des slicks. Décision judicieuse s'il en fut, car tous les candidats partis sur pneus pluie rentraient aux box après un seul tour, pour changer de gommes. Le temps resta pratiquement au sec, les quelques gouttes de pluie étant insuffisantes pour obliger les équipages à changer de semelles.

Freymuth, qui prit le départ sur la 695, confia le volant à Kiesch après 8 tours, pour le relais intermédiaire. Sur la Porsche Krimskoye, Krumbach occupait déjà la deuxième place et se glissa furtivement en tête suite un relais d'un concurrent, avant de rentrer aux stands pour remettre le volant à Bermes.

La suite de la course fut une véritable loterie. Plusieurs averses à différents endroits du circuit compliquèrent le choix de la stratégie. Les deux pilotes continuèrent sur des slicks, puis sur des pneus pluie.

"Je leur avais demandé par radio de rester un tour de plus, afin d'éviter un arrêt supplémentaire, puisqu'il avait cessé de pleuvoir. Mais au moment où les pilotes passaient devant la ligne d'arrivée, la pluie redoublait d'intensité et nous a fait perdre beaucoup de temps.

 Joachim et Juppy étaient montés sur slicks et sur une piste détrempée, ne pouvaient prendre de risques. Lorsqu'ils sont enfin rentrés pour changer de gommes, la pluie a un peu faibli, mais pour éviter un arrêt supplémentaire après le dernier relais réglementaire, ils sont restés un peu plus longtemps que prévu sur leurs pneus pluie.

À deux reprises, j'ai dû évaluer l'évolution de la météo, et si j'ai visé juste au départ, j'ai fait une erreur d'appréciation à la mi-course, qui nous a fait perdre du temps", reconnaît humblement Bernhard Mühlner. "Cela nous coûte un tour, qui fait quand même 25 bornes !"

Krumbach a néanmoins pu enfiler les tours les plus rapides dans la phase finale de la course et à hisser sa Porsche Krimskoye sur la troisième marche du podium. Sans toutefois parvenir à réitérer la victoire comme dans les deux premières manches du championnat. Dans les derniers tours de l'épreuve, l'Anglais Bardwell sur la deuxième Porsche Mühlner ne cessait de s'améliorer pour terminer finalement huitième.

"D'accord, nous n'avons pas gagné, mais malgré la météo capricieuse et les trois nouveaux pilotes, qui d'une manière ou d'une autre devaient apprendre à dompter la voiture ou le circuit, nous avons connu un week-end impeccable, sans souci technique ni dégât matériel.

En outre, Jochen a été le plus rapide de sa classe, de 5 secondes", résumait la chef d'écurie Renate Carola Mühlner. "D'ici deux semaines aura lieu la cinquième manche du championnat. Les cartes seront redistribuées. Nous essaierons de renouer avec le goût de la victoire du début de saison."

- Bernhard Mühlner -