Philipp Peter et Martin Rich deuxièmes de leur classe malgré le bac à sable

Mühlner Motorsport Team, l'écurie de Spa-Francorchamps, vient de disputer les 6 Heures de Vallelunga, aussi appelées Gold Cup pour GT et prototypes. À cet effet, le team belge avait dépêché deux Porsche 911 GT3 Cup en Italie.

La Porsche LIFEFORCE (#51) était pilotée par le Britannique Martin Rich et l'Autrichien Philipp Peter, alors que la voiture 52 revenait aux Allemands Oliver Freymuth et Wolfgang Kohler, ainsi qu’à l'Italien Christian Pigionanti. Aux essais qualificatifs, les deux bolides se sont hissés aux troisième et cinquième places de la classe Porsche 997 Cup.

Mais stupeur dès le tour de formation : l'allemand Freymuth perdit le contrôle de sa voiture qui vola dans le mur. Bilan : lourds dommages sur le flanc gauche et radiateurs défectueux. En ne changeant que quelques organes, dont les radiateurs, Mühlner Motorsport Team parvint cependant à rafistoler la voiture en quelques minutes avec bandes adhésives et câbles, ce qui souligne solide réputation. La Porsche put remonter en piste, même si son principal objectif était de recoller au peloton.

Sur l'entrefaite, Peter Philipp s'était porté au deuxième rang de sa catégorie, pour prendre les rênes lors du retour au stand du leader. Mais au même moment, l'écurie belge profita de la sortie de la voiture de sécurité pour ramener Peter aux stands et exécuter le ravitaillement. Pas de relais de pilote cependant, l'Autrichien restant en place. Il put reprendre la route avec pratiquement trois tours d'avance.

Malgré une sanction stop & go pour vitesse excessive au bout des pitlanes, son équipier Rich put lui aussi reprendre les commandes une vingtaine de tours plus tard. Mais il était écrit que le Britannique n'aurait pas de chance, car lors d'une manoeuvre entreprise pour éviter un prototype, sa voiture sortit de piste et perdit un temps précieux dans le bac à sable.

Martin Rich rentra aux stands, remit le volant à son équipier Peter, mais l'Autrichien, malgré toute sa vélocité, ne parvint plus à récupérer totalement le temps perdu. Il termine donc deuxième de sa catégorie.

La voiture 52 perdit encore du temps à deux reprises avec les radiateurs, mais pour le reste, Kohler, Pigionanti et Freymuth purent terminer l'épreuve sans gros souci, après avoir franchi la ligne d'arrivée au troisième rang de leur catégorie en 6 h 01 minute et 25 secondes.

"Quelle course mouvementée ! D'abord ce gros accident, où nous avons pu limiter les dégâts ; puis cette stupide perte de temps alors que la course était pratiquement pliée.

Mais bon, c'est aussi ça le sport automobile. Car nous engrangeons une fois de plus un podium et terminons l'année en beauté. Nous étions la plus rapide de toutes les écuries belges participantes, alors que nous n'avions pas la voiture intrinsèquement la plus véloce.

Même chose au classement général, ou des prototypes et de puissantes GT sont derrière nous. Notre préparation et notre tactique étaient de nouveau parfaites, et cela se traduit par nos bons résultats", explique Bernhard Mühlner en tirant le bilan au terme du dernier des 15 week-ends de compétition de l'année.

- Bernhard Mühlner - aussi photos