Grandsire double vainqueur, Karline Stala 1ère femme championne en monoplace !

Quel suspense ! Il aura fallu attendre le dernier virage de la toute dernière course de Formula Renault 1.6 pour connaître le nom du champion 2007. Ou plutôt de la championne…

Débarqué au Racing Festival avec 12 points d’avance, le Belge Niels Cox semblait pourtant tenir les choses bien en mains. Mais à l’issue d’une première manche pour le moins chahutée avec non moins de douze pénalités infligées par la direction de course à des pilotes indisciplinés, tout était remis en question.

Sous le soleil matinal, les monoplaces rouges du Racing Expérience, en première ligne, s’élançaient en tête. Auteur de sa première pole une seconde devant tout le monde, le Français Jean-Philippe Grandsire et le Luxembourgeois Gary Hauser faisant une très belle course d’équipe pour se détacher du peloton semblaient partis pour réaliser un facile doublé.

C’était sans compter sur une pénalité infligée au jeune Gary, coupable d’avoir mis ses quatre roues hors de la piste. Trop rapide lors de son passage par la pitlane, Hauser Jr, remonté en 4e position sur la ligne, était doublement pénalisé. Rétrogradé au 6e rang, il perdait là ses toutes dernières chances mathématiques de briguer la couronne.

Un titre se jouant dès lors entre Niels Cox et Karline Stala, ensemble sur la 3e ligne lors du premier envol. Particulièrement motivée dès qu’elle baisse sa visière en course, la Lettone se laissait surprendre par son rival lors du premier passage aux Combes.

Puis entamait une belle remontée en passant successivement David De Saeger (pénalisé ensuite d’un drive through pour hors-piste), Niels Cox, Doru Sirius Sechelariu. Profitant des sanctions imposées à Hauser, la jolie blonde grimpait sur la 2e marche du podium derrière l’intouchable Français Jean-Philippe Grandsire décrochant une brillante première victoire en monoplace.

A leurs côtés, tout le monde était surpris de voir monter le Britannique Jack Piper sur la 3e marche du podium alors qu’il avait croisé le drapeau à damiers en 6e position. Mais outre Hauser Jr, deux autres concurrents étaient pénalisés pour avoir franchi les limites de la piste lors des trois derniers tours : le Roumain Sechelariu (une minute pour deux infractions) et le Limbourgeois Cox (30’’) chutaient ainsi aux 10e et 7e rangs. Une demi-catastrophe pour le leader du championnat perdant d’un coup les deux tiers de son avance sur Stala s’élançant juste devant lui en 2ème manche.

Plus que cinq points séparaient ainsi la Lettone de notre compatriote au départ de la course décisive disputée en milieu d’après-midi.

A l’extinction des feux, Gary Hauser, en pole, prenait le meilleur envol. Dès le premier tour, Jean-Philippe Grandsire, 6e sur la grille, remontait au 2e rang. Dans un grand jour, le Français doublait son équipier dans le 3e tour pour s’envoler vers un deuxième succès toutefois contesté jusque dans le dernier virage par… Karline Stala !

Partie en 5e position, la jeune blonde jouait son va-tout. Quatrième au premier passage, elle doublait David De Saeger lors de la 2e boucle (deux fois vainqueur du Renault Stars Challenge le jeune Bruxellois fut le seul à faire retentir deux fois la Brabançonne ce week-end) puis s’attaquait victorieusement à Gary Hauser dans le 7e tour. Deuxième, la demoiselle de 21 ans était virtuellement championne (pour deux points), son équipier Piper reléguant Niels Cox au 6e rang au même moment.

Mais, sans radio à bord, elle l’ignorait. Déchaînée, la battante pris de gros risques pour tenter de passer le leader Grandsire au dernier freinage à la chicane. La pilote Astromega échouait finalement à 109 millièmes de sa 3e victoire mais n’avait pas volé son premier titre. Le premier d’une femme en monoplace. « C’est incroyable, je ne m’y attendais pas, je ne savais pas que j’étais championne, » s’exclamait, un drapeau letton sur les épaules, la blonde acclamée par tout son team belge et sa famille à sa descente de monoplace.

« C’est génial. J’ai gagné le test en Formula Renault 3.5 le 6 novembre. Pincez-moi ! Si je rêve de F1 ? Comme tout les jeunes évoluant en monoplace. Merci. Merci à tout le monde…. »

Le plus bel hommage lui était sans doute rendu par son rival. «Je suis bien évidemment très déçu de perdre le titre ainsi, lors de la dernière course. Je me voyais déjà dans la FR3.5 ! Mais depuis les essais, j’ai connu des problèmes. Mon moteur manquait de pêche. En ligne droite, je ne savais pas suivre les autres. Même Piper a réussi à me passer puis m’a gêné.

Sans ma pénalité de la première course pour être sorti trop large au double gauche, j’aurais été sacré. Enfin, je suis content pour Karline. Elle le mérite. Elle s’est vraiment bien battue durant toute la saison. Moi, je me consolerai avec l’essai en Formula Renault 2.0 promis au vainqueur du Renault Stars Challenge. J’espère évoluer dans cette discipline l’an prochain après avoir disputé la Winter Series. »

Cinquième pilote à inscrire son nom au palmarès de la FR1.6 belge après Jérôme D’Ambrosio, Maxime Soulet, Pierre Sevrin et Craig Dolby, Karline Stala restera aussi la dernière.

Le championnat n’étant pas reconduit en 2008.

« Après avoir investi cinq ans dans la discipline, nous avons décidé de concentrer nos efforts la saison prochaine sur une autre formule de promotion en relançant la Renault Clio Cup en Belgique, » explique Xavier Laporta, directeur de la publicité et responsable du sport auprès de l’importateur.

« Nous avons essayé de trouver l’un ou l’autre partenaire pour prendre le relais. En vain. Nous sommes toutefois fiers d’avoir participé au cours de ces dernières années au lancement des carrières de la nouvelle génération belge avec des pilotes de la trempe de Jérôme D’Ambrosio, Maxime Soulet, Maxime Martin, Nico Verdonck, Ludovic Sougnez, Julien Schroyen ou encore cette année Niels Cox, Kevin Demaerschalk, David De Saeger et la surprenante Karline Stala.

Ils représentent la relève, le futur du sport automobile belge et ont tous démarré en Formula Renault 1.6. Même si aucun n’est encore arrivé au sommet de la F1, la mission pour nous est donc plus qu’accomplie. »

Manche 1 : 1. Grandsire (Fra) 9 tours en 23.36.235 ; 2. Stala (Let) à 4.555 ; 3. Piper (GB) à 21.00 ; 4. Grooten à 26.492 ; 5. D. De Saeger à 35.273 ; 6. G. Hauser (Lux) à 38.140 ; 7. Cox à 39.484 ; 8. Roosens à 50.945 ; 9. Roggeman à 2.38.867 ; 10. Sechelariu (Rou) à 2.37.063

Manche 2 : 1. Grandsire (Fra) ; 2. Stala (Let) à ; 3. G. Hauser (Lux) à ; 4. D. De Saeger à ; 5. Piper (GB) à ; 6. Cox à ; 7.

Au championnat : 1. K. Stala (Let) 178 pts ; 2. N. Cox 176 pts ; 3. G. Hauser (Lux) 157 pts ; 4. K. Demaerschalk 138 pts ; 5. D. De Saeger 132 pts

Au Renault Stars Challenge: 1. N. Cox 6.0 pts ; K. Demaerschalk 47 pts ; D. De Saeger 47 pts ;