Un sans-faute Van Splunteren, Ian Khan, Simon Frederiks et Gosse Stielstra

Le team spadois Mühlner Motorsport a démontré tout son potentiel lors des 24 Heures de Spa, disputées "à domicile". L'écurie a brillamment remporté la victoire en catégorie FIA GT3, assortie d'une remarquable 14e place au général.

Ce sixième succès de catégorie aux 24 Heures de Spa (1995, 1996 et 1997 avec Opel touring cars, 2004 et 2005 avec Porsche en GT) repose sur les mêmes fondements que les autres victoires de Mühlner Motorsport : un team bien équilibré, une excellente préparation de la voiture (calibrée pour l'endurance et non pour la vitesse) et une tactique affinée.

D'ailleurs, les stratèges du team avaient décidé de disputer les qualifications du jeudi non pour réaliser le meilleur chrono, mais bien pour accomplir le nombre minimal de tours requis. Ce qui fut fait non sans réaliser le cinquième meilleur chrono derrière les Ferrari et Dodge, mais en devançant les 7 autres Porsche engagées. Aucun tour ne fut même couru lors des qualifs du vendredi, toute l'attention étant consacrée à la préparation du bolide.

Les pilotes avaient reçu comme consignes de la chef d'écurie Renate Carola Mühlner de ne pas se mêler aux débats de tête, mais d'essayer de réaliser des chronos rapides et réguliers. Paul van Splunteren (NL) fit un premier long relais, sans incident, et remit le volant de la Porsche à Ian Khan (MC). Les Néerlandais Simon Frederiks et Gosse Stielstra lui succédèrent et en fonction des relais, la Porsche de Mühlner était systématiquement pointée à l'une des trois premières places en GT3, catégorie forte de 12 candidats.

Le premier pas décisif vers la victoire fut entamé dès les premières ondées, car alors que la plupart des rivaux rentraient aux stands afin de troquer leurs slicks pour des pneus pluie, Ian Khan poursuivait sa course. La piste sécha rapidement, obligeant les concurrents à rentrer de nouveau aux stands. En plus, la Ferrari alors en tête dut aussi changer les disques et étriers de freins, ce dont profita le quatuor Mühlner pour creuser une solide avance. Mise sous pression, la Ferrari dut mettre toute la gomme, ce qui finalement provoqua un accident et son abandon.

Mühlner Motorsport Team pouvait achever la course sans aucune pression et terminer 14e sur 46 voitures au départ, avec en bonus une belle victoire en GT3. Durant les 90 dernières minutes de l'épreuve, après la dernière neutralisation par la voiture de sécurité, le team releva même un autre challenge : essayer de contenir les assauts de deux Ferrari 430 GT2 d'usine. Mission réussie avec brio !

La Porsche de Mühlner s'impose donc non seulement en catégorie GT3, avec 16 tours d'avance sur son plus proche poursuivant, mais remporte aussi son duel avec une Ferrari 430 GT2 dans la lutte pour la 14e place du général.

"Nos pilotes ont parfaitement suivi les consignes et fait ce qu'on attendait d'eux. Ni la concurrence ni les conditions météorologiques délicates ne les ont perturbés. Notre Porsche était préparée à la perfection et tournait comme une horloge suisse.

Nous avons seulement dû changer les pneus et ravitailler en carburant, ce que notre équipe technique a fait de façon experte et rapide. C'est ainsi que l'on parvient à s'imposer sur des voitures intrinsèquement plus fortes", résumait le patron d'écurie Bernhard Mühlner.

www.muehlner-motorsport.com

- Bernhard Mühlner -
photos automobilsport.com Michel Leonard