Retrouvailles au Paul Ricard avec l'Audi R8

Alors qu'approchent les 24 Heures du Mans, ma course préférée, j'ai eu l'occasion de retrouver en mai une voiture de course que j'ai beaucoup aimée, l'Audi R8 de course, et son héritière de route, la R8 lancée ce printemps par Audi, une GT très exclusive, qui dispose de 420 CV sous le capot.

C'est la toute première GT de l'histoire d'Audi et elle porte le même nom que le fabuleux proto avec lequel j'ai fait 35.000 km d'essais et terminé 2e des 24 Heures en 2000 (avec McNish et Aïello), puis 4e en 2005 sur l'Audi-Oreca tricolore (avec Gounon et Montagny), deux courses dont vous vous souvenez tous, j'en suis sûr.

Ces retrouvailles ont donc eu lieu dans le cadre du lancement de la R8 de route, du 4 au 11 mai, sur la piste du circuit Paul Ricard HTTT, au Castellet. Je revenais de Valence où j'avais remporté avec Soheil Ayari les 1000 Km de Valence en GT1, sur la Saleen-Oreca, et j'ai retrouvé sur ce circuit que j'aime beaucoup, et que je connais par coeur, beaucoup de gens que j'apprécie énormément, à commencer par l'une de mes idoles absolues, Jacky Ickx, six fois vainqueur au Mans, et sa fille Vanina, pilote Audi en DTM, mais aussi Emanuele Pirro, un autre multiple vainqueur des 24 Heures et membre éminent de l'équipe Audi depuis longtemps.

Il y avait aussi une pléïade de personnalités venues de tous les horizons et 200 invités exclusifs, sur l'un des circuits les plus modernes d'Europe, pour participer à un stage de pilotage haut de gamme et à beaucoup d'autres activités parfaitement organisées par Audi, avec aussi 10 instructeurs de l’Audi Driving Experience, ces stages haut de gamme organisés toute l'année par Oreca.

J'ai fait découvrir la R8 à Carole Montillet, la championne olympique de ski, et à Bixente Lizarazu (photo ci-dessus), le champion du monde de football, qui vient de publier sa biographie "Bixente" et avec qui j'ai passé l'après-midi de lundi à l'occasion d'un reportage de Canal Plus sur sa passion de l'automobile. J'avais déjà rencontré Bixente cet hiver, sur la glace, grâce à Audi, et on s'apprécie beaucoup donc j'espère qu'on se reverra souvent.

Il y avait aussi David Hallyday, dont le nouvel album sort le 18 juin et qui a lui aussi un bon coup de volant, l'actrice Michèle Laroque et les acteurs Stéphane Freiss et Tomer Sisley (qui incarnera bientôt Largo Winch au cinéma). J'ai pu initier le grand chef marseillais Gérald Passédat (Le Petit Nice-Passédat **) aux sensations de la R8, en me tirant une bourre phénoménale avec Jean-Philippe Belloc, qui va rejoindre les rangs d'Oreca aux 24 Heures, sur l'autre Saleen.

Après les cours de pilotage, des séances photo avec Jacky Ickx ont permis de vendre ensuite les tirages au profit de l’association Arc en Ciel, qui œuvre pour réaliser les rêves des enfants malades.

En plus de cette découverte exclusive et très dynamique de la R8, une plongée dans l’univers Audi a permis aux invités de s'imprégner encore un peu plus des valeurs fortes que défend la marque aux anneaux :

- Accueil des invités à l’Hôtel du Castellet ****, dîner gastronomique spécialement conçu et préparé par Philippe Legendre, le chef du George-V à Paris, initiation culinaire avec le chef

- Projection en avant-première du film "Génétiquement avancée", produit par les studios EuropaCorp de Luc Besson, un autre fou d'automobile, à l’occasion du lancement de l’Audi R8

- Soins et massages proposés aux participants, les mêmes que pour des pilotes professionnels, dans un espace spécialement dédié sur le circuit Paul Ricard HTTT.

Pendant toute la semaine, la bonne humeur et la convivialité étaient de mise. C'était encore un moment d’exception signé Audi. C'est aussi pour ça que je reste très attaché à cette marque, comme à beaucoup d'autres, allemandes, anglaises, françaises, italiennes ou américaines, pour lesquelles j'ai eu l'honneur et le plaisir de piloter. A suivre...

Bonne semaine à tous ! et sur www.stephaneortelli.net  

Stéphane Ortelli
photos S.Ortelli