Doublé des Citroën en Irlande

Au terme de la troisième et dernière étape de cette édition inaugurale du 'Rally Ireland', l'équipe Citroën Sport réalise un formidable doublé. Au pays du trèfle, Sébastien Loeb/Daniel Elena imposent leur C4 WRC devant celle de leurs équipiers Dani Sordo/Marc Martí.

Les 55,91 kilomètres chronométrés programmés en clôture de cette quinzième et avant dernièremanche de la saison proposaient sensiblement le même type de profil de routes humides et grasses que celui rencontré depuis deux jours. La météo s'annonçait également typiquement locale avec d'abord des averses puis finalement quelques rayons de soleil.

A l'heure du petit déjeuner, les quatre membres d'équipage Citroën-Total s'accordaient pour dire que les épreuves spéciales prévues aujourd'hui comportaient encore de nombreux pièges et qu'il faudrait s'y montrer prudents. Jusqu'au podium final, ils mettaient en pratique ce raisonnement, adoptant un pilotage dont le rythme alliait rapidité et sécurité.

« Ce doublé est une énorme satisfaction », expliquait Guy Fréquelin. « Lors de notre préparation à cette nouvelle épreuve, nous nous étions aperçus que ce serait un rendez-vous d'une grande difficulté. La problématique proposée par les routes irlandaises ne ressemblait à rien de ce que nous avions déjà affronté. Nous avons su nous adapter et trouver des solutions à ce terrain si spécifique où les chaussées sont à la fois étroites, rapides et bosselées.

A cette combinaison déjà complexe sont venues s'ajouter une météo pluvieuse, des coulées d'eau, de la boue ramenée par le passage des voitures, du brouillard… Ce rallye a pris des allures de gigantesque piège duquel toute l'équipe Citroën Sport a parfaitement su se sortir. »

« Cette victoire de Sébastien et Daniel les place dans une situation favorable », concluait le patron des Rouges, « Si Marcus Grönholm l'emporte au Pays de Galles, Seb et Daniel devront marquer au minimum quatre points, soit une cinquième place, pour décrocher le titre. La prestation de Dani et Marc est à féliciter, car ils sont parvenus à bien négocier ce rendezvous.

Ce troisième doublé de l'année sur le goudron confirme les qualités de notre C4 WRC sur cette surface. Nous nous y sommes imposés lors des cinq rallyes prévus et dans tous les types de conditions : sec, lisse, boueux, bosselé… ce qui est très positif. »

Ce succès est le huitième pour Seb et Daniel en 2007. Cette 36e victoire mondiale leur procure un immense plaisir. « Avec l'alerte connue sur un amortisseur avant l'ES2, nous avons vécu un début de course un peu stressant », racontait Seb.

« Nous nous sommes ensuite rapidement retrouvés en bonne position pour remporter le rallye et effectuer une excellente opération au championnat 'Pilotes'. Il ne fallait pas la laisser passer. Le plus important sur ces routes très difficiles était de réussir à trouver le bon tempo pour ne pas subir le terrain et exploiter au mieux les qualités de notre C4 WRC. Cela n'a pas été facile et je suis vraiment content que l'on se soit imposé à Sligo. »

En terminant à la deuxième place, Dani Sordo et Marc Martí tirent également un bilan très positif de leur participation à ce Rally Ireland : « Plus qu'une épreuve sur asphalte, c'est plutôt un rallye sur boue que nous venons d'achever », plaisantait le jeune pilote espagnol. « Avec les nombreux pièges qui nous attendaient, cela n'a pas été une course simple à négocier. Dans de telles conditions, notre C4 s'est montrée d'une redoutable compétitivité et je suis heureux de réussir notre quatrième podium consécutif… »

Position des C4 WRC et écart par rapport au meilleur temps, spéciale par spéciale.

ES17 : Murley (24,70 km) 4e + 4,5 s 3e + 3,5 s

ES18 : Fardross (14,77 km) 2e + 4,6 s 5e + 10,6 s

ES19 : Donegal Bay (14,06 km) 5e + 14,9 s 6e + 15,1 s

ES20 : Mullaghmore (2,38 km) 3e + 2,5 s 2e + 1,4 s

Meilleurs temps en spéciales Etape 1 : ES1 : Marcus Grönholm (Ford Focus) – ES2 : Sébastien Loeb (Citroën C4) – ES3 et ES4 : Dani Sordo (Citroën C4) – ES5 et ES6 : S. Loeb – ES7 : D. Sordo – ES8 : S. Loeb – ES9 : D. Sordo – ES10 : S. Loeb.

Etape 2 : ES11, 12 et 13 : S. Loeb – ES14 : Chris Atkinson (Subaru Impreza) – ES15 : S. Loeb – ES16 : Jari-Matti Latvala (Ford Focus).

Etape 3 : ES17, 18 : Mikko Hirvonen (Ford Focus) – ES19 : JM. Latvala – ES20 : Petter Solberg (Subaru Impreza).

Meilleurs performers S. Loeb, 9 meilleurs temps – D. Sordo, 4 – M. Hirvonen et JM Latvala, 2 – M. Grönholm, C. Atkinson et P. Solberg 1.

Leaders ES1 : M. Grönholm – ES2 à ES3 : S. Loeb – ES4 : D. Sordo – ES5 à ES20 : S. Loeb.

1. S. Loeb/D. Elena (Citroën C4) 3 h 01 min 39,2 s

2. D. Sordo/M. Martí (Citroën C4) + 53,4 s

3. JM. Latvala/M. Anttila (Ford Focus) + 1 min 48,2 s

4. M. Hirvonen/J. Lehtinen (Ford Focus) + 2 min 17,7 s

5. P. Solberg/P. Mills (Subaru Impreza) + 3 min 55,8 s

6. G. Wilks/P. Pugh (Subaru Impreza) + 5 min 57,9 s

7. M. Wilson/M. Orr (Ford Focus) + 10 min 04,9 s

8. G. McHale/A. Harryman (Ford Focus) + 11 min 08,3 s

9. A. Mikkelsen/O. Floene (Ford Focus) + 13 min 08,2 s

10. N. McShea/M. Clarke (Subaru Impreza) + 16 min 32,1 s

1. Ford, 194 points – 2. Citroën Total, 173 pts – 3. Stobart, 80 pts – 4. Subaru, 79 pts – 5. OMV Kronos Citroën, 43 pts – 6. Munchis, 14 pts.

1. S. Loeb, 110 points – 2. M. Grönholm, 104 points – 3. M. Hirvonen, 89 pts – 4. D. Sordo, 61 pts –5. P. Solberg, 42 pts – 6. H. Solberg, 34 pts – 7. JM. Latvala, 30 pts – 8. Atkinson, 29 pts – 9. M. Stohl, 12 pts – 10. F. Duval, 12 pts – 11. T. Gardemeister, 10 pts – 12. J. Kopecky, 10 pts – 13. D. Carlsson, 9 pts – 14. M. Wilson, 8 pts – 15. G. Galli, 5 pts… etc.

* Sous réserve de la publication officielle des résultats par la FIA.

-Richard Micoud, Marie-Pierre Rossi, Loïc Rocci -

photos Citroen Sport