A mi-chemin entre la fin de l’édition 2007/2008 de la Speedcar Series et le début du prochain exercice, Nicolas Navarro fait le point sur sa première saison dans la discipline. Au volant de son bolide de 620 chevaux, il a croisé le fer sans complexes avec quelques uns des meilleurs pilotes du monde, de Sentul à Bahrein et de Sepang à Dubaï. Boosté par les performances et les résultats surprenants enregistrés en début d’année, promu pilote de développement pendant l’intersaison, le jeune Haut-Savoyard met tout en œuvre pour repartir à la conquête de l’Asie et du Moyen-Orient avec des vues sur la victoire.

Pour sa saison de lancement, la Speedcar Series a attiré un total de 21 concurrents, dont 11 anciens pilotes de Formule 1 représentant un total de 1063 départs en Grand Prix, 94 podiums, 1095 tours en tête, 17 pole positions, 18 victoires et un titre de champion du Monde… Sans compter les trois anciens vainqueurs des 24 Heures du Mans !

Face ces palmarès prestigieux, l’expérience internationale de Nico se limitait aux podiums enregistrés en 2007 dans le championnat d’Europe GT3. Mais il s’est battu avec hargne sur des circuits qu’il découvrait, et sa 6ème place finale au championnat lui vaut sans conteste le titre honorifique de révélation de la saison…

La première épreuve est déclarée « hors championnat » afin que les organisateurs et les teams puissent peaufiner leur préparation. Dès la course 1, Nico fait partie des candidats au podium. Il roule en 4ème position quand son 4ème rapport, le plus long sur une Speedcar, l’abandonne.

Il parvient malgré ce gros handicap à sauver une 7ème place. Dans la course 2, la victoire lui tend les bras, mais alors qu’il domine depuis le début de l’épreuve, le pont arrière se desserre, provoquant une crevaison et une sortie de route dans une courbe rapide, à moins de trois tours de la fin.

Assailli par les problèmes techniques en qualification, Nico remonte 6ème de la course 1. Ses freins l’obligent malheureusement à renoncer à la lutte pour le podium le lendemain, et il doit se contenter de la 10ème place, son seul classement hors du Top 8 de toute la saison.

La Speedcar Series fait sa première apparition en lever de rideau d’un Grand Prix de Formule 1 en Malaisie. Nico remonte au 7ème rang à l’arrivée de la course 1 et la grille inversée lui offre une place à l’extérieur de la première ligne de la grille pour la course 2.

Hélas, il ne peut en profiter car une batterie déchargée l’oblige à partir des stands ! Il multiplie alors les dépassements pour prendre une nouvelle 7ème place.

Pour la deuxième fois, la Seedcar Series a l’honneur d’ouvrir le bal de la Formule 1. Après trois meetings, on sent Nico prêt à réussir un « coup ». Il le confirme en signant le 3ème temps en qualification et en se classant 3ème de la course 1, avec le meilleur tour en prime !

Après une belle passe d’armes face à Morbidelli et Villeneuve dans le premier tour de la course 2, il se hisse rapidement en 2ème position, et hérite du commandement quand le leader Johny Herbert abandonne. Mais ses freins le trahissent et comme à Dubaï, il perd une victoire assurée à cause d’un problème technique.

La saison s’achève à Dubaï, où elle avait commencé trois mois plus tôt. Nico affirme ses prétentions dès les essais. Auteur du 2ème temps dans la séance libre, il signe dans la foulée une impressionnante pole position. Hélas, au moment de rejoindre la prégrille, la boite reste désespérément bloquée !

Les mécanos de Team First Centreville réalisent un héroïque échange standard en 20 minutes, qui lui permet de prendre part à la course et d’effectuer une énergique remontée jusqu’à la 6ème place. Le lendemain, il se classe 5ème malgré un moteur agonisant et un amortisseur grippé.

N.N. : Le premier point positif, c’est le fait d’avoir participé à ce championnat, et à ce titre je tiens à remercier Fabien Giroix pour sa confiance, ainsi que les partenaires qui me suivent depuis le début de ma carrière en sport auto, comme Mérard Cauillaudin et Lady Heart. J’ai pu rivaliser à armes égales avec des pilotes renommés, dont beaucoup d’anciens de la F1.

Les résultats obtenus face à un plateau aussi prestigieux m’ont permis de bénéficier d’importantes retombées médiatiques. J’ai rencontré des pilotes comme Johnny Herbert ou Jean Alesi, avec qui l’entente a été très bonne. Globalement, ce championnat m’a beaucoup apporté au niveau relationnel. D’un autre côté, j’ai eu quelques problèmes techniques qui m’ont empêché de faire mieux que 6ème au championnat.

Sur 10 courses, j’ai cassé deux fois alors que j’étais en tête, et je n’ai pas pu profiter de deux places en première ligne sur la grille à cause d’un ennui de dernière minute. Avec le recul, en voyant que le podium final était jouable, je suis un peu déçu de n’être que 6ème, mais avant de commencer, j’aurais sûrement signé pour un tel résultat.
 

N.N. : Oui, depuis la dernière épreuve, je suis allé plusieurs fois à Dubaï pour prendre des contacts en vue de la saison qui débutera en septembre. Mon but est clairement de repartir en Speedcar pour profiter de l’expérience acquise et viser la victoire.
 

C’est possible. Pour l’instant, on ne sait pas trop qui sera au départ, mais on est sûr qu’il y aura de très bons pilotes. Avant chaque saison, j’avais tendance à me demander si ça allait marcher, mais cette fois, je n’ai pas vraiment de doute. Ce doit être ce que l’on appelle l’expérience…

Il faut dire que j’ai été le dernier poleman de la saison, les autres ont donc plus de raisons que moi d’avoir peur ! J’ai aussi été un des plus réguliers, et la carrosserie de ma voiture est sans doute celle qui a le moins souffert de tout le peloton. Les raisons d’y croire ne manquent donc pas. 
 

La « Saison 1 »a logiquement servi de rodage au concept de la Speedcar Series. L’An II promet donc un package encore plus attrayant pour le public et les médias. Ainsi, ce ne sont plus deux mais trois épreuves qui auront pour cadre un Grand Prix de Formule 1, à commencer par les deux premières, au Japon puis en Chine en octobre prochain.

La Speedcar Series 2008/2009 passe de cinq à sept rendez-vous. Elle devrait aussi se produire à Dubaï, à Bahrein, au Qatar, avant de revenir à Bahrein pour le Grand Prix et de se conclure dans son traditionnel fief de Dubaï.

Au niveau de la voiture, Nicolas Navarro a participé à la mi-juin aux tests destinés à améliorer les suspensions, le système de freinage Brembo, la transmission et le circuit de refroidissement.

Des progrès ont déjà été enregistrés en termes de fiabilité, d’équilibre et de précision, ce qui devrait favoriser l’agrément de pilotage et les dépassements. D’autres essais sont programmés pour juillet, dans le domaine de la carrosserie et du moteur.

En attendant le début de la prochaine saison de Speedcar, Nico jongle avec un emploi du temps très chargé. On l’a vu prendre la piste au volant d’une Lamborghini pour une démonstration, pendant la semaine des 24 Heures du Mans. A cette occasion, il a conseillé les VIP « pilotes d’un jour » qui ont à leur tour conduit cette voiture de rêve sur le grand circuit Sarthois.

Il fait également partie des pilotes de la structure « Racing Evolution » qui animent des événements tels que la World Series by Renault ou le Renault F1 Road Show, de Spa à Barcelone, et de Johannesburg à Mexico !

5 meetings, 10 courses dont 8 comptant pour le championnat

9 fois sur 10 dans les 8 premiers et 7 fois sur 8 dans les points.

1 pole position

1 podium

1 meilleur tour en course

Plus de 20 tours en tête

Classement final du championnat après 8 courses :

1. Johnny Herbert, 45 pts ; 2. David Terrien, 45 pts ; 3. Uwe Alzen, 42 pts ; 4. Jean Alesi, 40 pts ; 5. Gianni Morbidelli, 33 pts ; 6. Nicolas Navarro, 22 pts ; 7. Mathias Lauda, 18 pts ; 8. Ananda Mikola, 17 pts ; 9. Marchy Lee, 15 pts ; 10. Fabien Giroix, 8 pts ; 11. Klaus Ludwig*, 8 pts ; 12. Stefan Johansson, 8 pts ; 13. Hasher Al Maktoum, 5 pts ; 14. Jacques Villeneuve*, 3 pts ; 15. Ukyo Katayama, 2 pts ; 16. JJ. Lehto*, 1 pt ; 17. Alex Yoong*, Heinz-Harald Frentzen*, Pedro Lamy*, Moreno Soeprapto* et Christian Danner*, 0 pt

(*: saison partielle)

Speedcar : principales caractéristiques

Châssis tubulaire, poids total 1200 kg

Moteur 6 litres V8 620 chevaux à 7500 tours/minutes

Boite de vitesses 4 rapports en H

Pneus Michelin

Né le 18 septembre 1984 à Annemasse (Haute-Savoie), réside à Massongy (Haute-Savoie)

2003: 3ème au championnat de France de Karting Espoir

2004: Vice-Champion de France de Formule Campus

2005: Champion Rookie de Formula Renault 2.0

2007: Championnat de France GT3 (1 pole, 4 podiums), Championnat d’Europe GT3 (3ème à Silverstone, 4ème à Bucarest, 2 victoires en Lamborghini Manufacturers Cup)

www.speedcarseries.com

Romain Didier / future racing commm, also photos